MIAMI – Shaquille O’Neal bermain untuk empat tim juara NBA. Dan sekarang, 20 tahun setelah gelar terakhirnya, dia memiliki satu gelar yang bisa disebut sebagai favoritnya.
Itu yang dia dapatkan bersama Miami Heat.
Heat membawa kembali tim juara tahun 2006 mereka untuk perayaan ulang tahun ke-20 selama dua hari minggu ini, dengan pesta pada hari Senin diikuti dengan acara di lapangan untuk disaksikan para penggemar di pertandingan kandang mereka melawan Atlanta pada hari Selasa. Sebagian besar anggota tim hadir, termasuk O’Neal – yang memberikan penilaian yang mungkin agak mengejutkan tentang kejuaraan tersebut.
“Saya akan menyampaikan kata-kata yang mungkin akan mengejutkan dunia bola basket,” kata O’Neal. “Ini adalah pertandingan favorit saya karena kami tidak seharusnya menang dan itu adalah pertandingan yang membuat saya tertekan untuk menang. Saya harus menyelesaikannya sebelum lawan mendapatkan yang keempat.”
“Orang lain” yang dimaksud O’Neal adalah Kobe Bryant. Dia dan Bryant memenangkan tiga gelar bersama dengan Los Angeles Lakers, kemudian hubungan memburuk dan Lakers menukar O’Neal ke Miami pada musim panas 2004.
Bryant akhirnya mendapatkan gelar keempat dan kelimanya untuk melewati O’Neal, dan dua rekan setimnya yang berubah menjadi rival memperbaiki hubungan sampai batas tertentu sebelum Bryant — bersama putrinya Gianna dan tujuh lainnya — meninggal dalam kecelakaan helikopter enam tahun lalu.
Namun saat itu, O’Neal merasakan banyak tekanan untuk mendapatkan gelar tersebut tanpa Bryant. Dan Heat, pada masa itu, adalah tim yang mampu menemukan cara untuk melawan peluang.
“Kami adalah sekelompok orang yang tidak cocok yang biasa berdebat dan berkelahi serta melakukan hal-hal yang sangat tidak biasa,” kata O’Neal, yang memperkirakan Heat mengalami sekitar 40 perkelahian internal pada musim itu dan semuanya segera berakhir. “Tapi kami tidak pernah akur dan itulah yang membuatnya istimewa.”
Begitulah cara Heat 2006 terhubung, itulah sebabnya O’Neal tidak tersinggung ketika Miami kalah dalam dua pertandingan pertama final musim itu dari Dallas Mavericks. O’Neal bercerita pada hari Selasa tentang bagaimana Gary Payton – penjaga tim Miami – mengutuknya setelah Game 2, mengatakan Dwyane Wade lebih membutuhkan bola jika Heat ingin memenangkan seri tersebut.
“Saya memutuskan untuk mengacaukan beberapa hal,” kata Payton, membenarkan bahwa dia menemui pelatih Pat Riley dan meminta perubahan, lalu mengatakan kepada O’Neal bahwa sudah waktunya bagi Wade untuk membawa obor untuk Heat.
Wade mendominasi empat game berikutnya. Payton melakukan pukulan besar untuk membantu Miami memenangkan Game 3. Heat memenangkan gelar dalam enam pertandingan. Perkelahian itu berujung pada parade. Itu semua bermanfaat.
“Kami memiliki rotasi delapan orang yang sempurna,” kata Riley. “Saya meminta maaf kepada pemain nomor 9 hingga 15, namun mereka selalu mencambuk (menyerang) orang-orang ini setiap hari saat latihan, saya dapat memberi tahu Anda hal itu. Membuat mereka lebih baik.”
Jadi, gelar terakhir O’Neal dari empat gelarnya adalah favoritnya.
Dan bagi Wade, gelar pertama dari tiga gelarnya adalah favoritnya.
“Saya tidak pernah menang di sekolah menengah, saya tidak pernah menang di perguruan tinggi – saya mencapai Final Four. Saya adalah orang yang paling dekat,” kata Wade. “AAU, saya mencapai empat besar, saya pergi ke kejuaraan, tetapi saya tidak pernah memenangkan satu pun. Jadi, itulah pertama kalinya dalam hidup saya saya menunjukkan pada diri sendiri bahwa saya benar-benar bisa memimpin tim untuk membantu memenangkan kejuaraan karena saya tidak tahu. Jadi, itu akan menjadi favorit saya karena itu.”
Pelatih Heat Erik Spoelstra, asisten di bawah Riley di tim tahun 2006 itu, mengatakan kembalinya sebagian besar tim selama dua hari adalah suatu sensasi. Dia, Riley, grup kepemilikan yang dipimpin oleh mitra pengelola umum Micky Arison dan CEO Nick Arison, wakil presiden eksekutif dan manajer umum Andy Elisburg dan sejumlah eksekutif lainnya (termasuk pemain tahun 2006 Alonzo Mourning dan Udonis Haslem) serta pejabat tim masih berada di Miami — yang menurut Spoelstra membedakan Heat.
“Tim lain yang telah memenangkan kejuaraan, mereka mencoba untuk mengembalikan grup (dan) mungkin grup kepemilikan yang berbeda, manajemen yang berbeda, staf pelatih yang berbeda, banyak hal yang berbeda,” kata Spoelstra. “Tapi ini, ini membawa Anda kembali. Ini seperti mesin waktu instan. Itu adalah perjalanan yang luar biasa dan menempatkan franchise kami pada peta yang berbeda di liga ini.”
Pelatih, eksekutif dan semua kecuali tiga pemain dari tim tahun 2006 diperkenalkan pada babak pertama untuk upacara di lapangan pada hari Selasa, semuanya mengenakan jaket khusus untuk merayakan kejuaraan tersebut.
“Ini akan selamanya menjadi favorit semua orang karena ini adalah yang pertama dan ini benar-benar menetapkan standar apa pun yang masih kami jalani di sini,” kata Wade. “Ini menetapkan standarnya karena tanpa kejuaraan ini, (tidak ada) budaya. Jadi, itulah bagaimana kami dapat berdiri di atas ‘Budaya Panas’ dan kata-kata yang kami ucapkan karena kejuaraan yang diadakan di sini pada tahun ’06.”
Dan O’Neal, yang selalu suka bercanda, membayar taruhan 20 tahunnya dengan Wade dan Haslem. Dia bilang dia akan membelikan Bentley jika Heat memenangkan gelar itu. Dia menghadiahkan mereka Bentley pada paruh pertama hari Selasa – versi mainan, tapi tetap saja Bentley.
“Apakah kamu tidak terhibur?” O’Neal bertanya ketika kerumunan bersorak.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
