Menjelang Hari Pengungsi Sedunia pada tanggal 20 Juni, anggota Tim Pengungsi Olimpiade akan berbagi cerita mereka dalam serangkaian fitur saat mereka mempersiapkan Olimpiade di Tokyo. Siri ini diteruskan dengan pelari maraton Tachlowini Gabriyesos.
Tachlowini Gabriyesos, yang baru – sangat baru – terpilih untuk Tim Pengungsi Olimpiade di Olimpiade Tokyo 2020, muncul dengan gelisah di layar saat panggilan Zoom kami dimulai.
Pelari maraton berusia 23 tahun dari Eritrea, yang sekarang berbasis di Israel, tampaknya hampir tidak bisa tetap duduk di kursinya, matanya berkedip-kedip, giginya bersinar selaras dengan earbud nirkabel berwarna putih cerah dan kemeja polo. Bersemangat.
Selamat, Tachlowini.Kapan kamu mendapat kabar baik?
“Sepuluh menit! Sepuluh menit yang lalu.”
“Selamat. Dan apa harapanmu untuk Tokyo sekarang?”
“Wah, wah, wah…Tokyo!” dia melipat. “Saya bekerja sangat, sangat keras dan saya berharap diri saya bisa menjadi lebih baik dari sekarang.
“Sekarang target saya adalah berada dalam kondisi terbaik saya di Tokyo. Saya tidak tahu apakah itu akan mungkin tetapi saya ingin pergi ke ketinggian untuk berlatih sebelum Olimpiade dan melakukan yang terbaik yang saya bisa, tidak hanya untuk berada di Tokyo tetapi untuk melakukan kompetisi yang sangat bagus – untuk membuat sejarah bagi para pengungsi dengan melakukan kompetisi maraton yang sangat baik.”
Pada tanggal 14 Maret, Gabriyesos menjadi atlet pengungsi pertama yang memecahkan rekor kualifikasi Olimpiade saat ia dengan nyaman melampaui waktu 2:11:30 dengan berlari 2:10:55 di Hahula Galilee Marathon hanya dalam balapan jarak keduanya yang kedua.
Ketika ditanya apakah dia yakin akan diberi nama Tokyo, dia dengan tegas menjawab negatif. Hal ini, mengingat kesulitan yang dihadapinya dalam mewujudkan ambisi masa kecilnya yang kuat untuk menjadi seorang pelari, bukanlah hal yang mengejutkan.
“Tentu saja, saya sangat ketakutan dalam beberapa minggu terakhir,” katanya. “Juga, mereka memberi tahu kami bahwa ini bukan hanya soal hasil, tapi dari mana Anda berasal dan bagaimana kisah Anda, serta di benua mana Anda tinggal dan di negara asal Anda. Saya berkeringat sepanjang hari hingga saya mendengar hal itu resmi!”
Tachlowini Gabriyesos (© Jamal Abdelmaji Eisa Mohammed)
Meskipun ia telah menetap di Israel sejak berusia 12 tahun, setelah meninggalkan tanah airnya yang dilanda perang dan melakukan perjalanan melalui Ethiopia, Sudan, dan Mesir sebelum melintasi gurun Sinai dengan berjalan kaki, pengalamannya berkompetisi secara internasional diganggu oleh kesulitan visa.
Meskipun ia mampu berkompetisi untuk Tim Pengungsi Atletik Atletik Dunia (ART) dalam jarak 5000m pada Kejuaraan Atletik Dunia 2019 di Doha, penampilannya di sana dirusak oleh kesulitan perjalanan karena visanya, dan ia tertunda selama 27 jam di bandara di Turki.
Dia sedianya berkompetisi di Kejuaraan Dunia Atletik Half Marathon di Gdynia, Polandia, Oktober lalu, namun tidak bisa mendapatkan visa.
“Ya, itu ada hubungannya,” katanya. “Sebelum Gdynia, saya berada dalam kondisi terbaik dalam hidup saya, saya sangat siap untuk melakukan setengah maraton, tetapi pada menit terakhir saya mendengar bahwa saya tidak akan ikut karena visa sehingga sangat sulit bagi saya selama beberapa minggu.
“Tetapi saya pikir apa yang akan terjadi pada akhirnya – itulah keyakinan saya. Jadi saya bekerja keras untuk mencapai tujuan Olimpiade saya.”
Dua bulan setelah kekecewaannya atas Gdynia, dia meningkatkan waktu terbaik setengah maratonnya menjadi 1:02:21 sebagai awal dari terobosan maratonnya.
Namun Gabriyesos telah menunjukkan kapasitasnya untuk menghadapi tantangan yang jauh lebih besar dibandingkan masalah visa. Saat berusia 12 tahun, ia dan seorang temannya yang berusia 13 tahun berhasil lolos dari meningkatnya kekerasan di wilayahnya.
“Saya memutuskan untuk pergi, bukan karena saya berani seperti orang besar, tapi karena saya melihat apa yang terjadi di Eritrea,” katanya sambil mengingat kembali pengalaman traumatis itu. “Tentara masuk ke dalam rumah dan mencari orang. Saya bukan remaja, saya masih kecil, dan saya melihat saya tidak punya masa depan di Eritrea. Saya ketakutan. Saya meninggalkan negara saya karena keadaannya terlalu buruk.
“Saya pergi bersama seorang teman yang sedikit lebih tua dari saya. Kami tidak banyak berpikir, kami hanya mengobrol, dan banyak orang pada saat itu meninggalkan Eritrea, dan kami hanya berpikir bersama bahwa kami ingin pergi ke tempat lain, di mana kami bisa hidup seperti manusia dan memiliki kesempatan.
“Kami tidak terlalu memikirkan apa yang akan terjadi dan ke mana tujuan kami. Kami pergi begitu saja – kami masih anak-anak, dan kami sangat ketakutan. Kami tidak mengerti apa yang terjadi, kami tidak memiliki peta, kami hanya ingin pergi ke Ethiopia.
“Kami berjalan selama dua atau tiga hari di sabana, kami berjalan selama beberapa jam dan kemudian istirahat. Ketika hari sudah gelap, sebelum kami tidur, teman saya menceritakan apa yang dikatakan ayahnya kepadanya dan dia melepas sepatunya dan mengarahkannya ke arah yang harus kami tuju.
“Saat kami bangun, sepatu itu menunjukkan arah yang harus kami tuju. Inilah yang kami lakukan. Kami sangat kelelahan pada akhirnya hingga tidak bisa menggerakkan kaki kami. Itu terlalu berlebihan.”
Ditanya tentang apa yang mereka lakukan, dia tertawa. “Kami hanya mempunyai sedikit makanan dan air tetapi kami tidak ingin membawa terlalu banyak karena kami tahu kami harus berjalan jauh.”
Pasangan ini tiba di Ethiopia bersama banyak orang lain yang melarikan diri dari Eritrea. Akhirnya Gabriyesos bisa menghubungi seorang bibinya yang sebelumnya telah meninggalkan negara asalnya dan melakukan perjalanan ke Israel.
“Dia bilang dia tahu saya tidak akan bisa kembali ke Eritrea setelah saya pergi, jadi mungkin saya bisa mencoba datang dan bergabung dengannya,” katanya. “Tetapi pertama-tama saya harus pergi ke Sudan.
“Saya pikir Sudan adalah daerah yang dekat. Saya berkata: ‘Oke, dalam beberapa jam saya akan sampai di sana.’ Saya masih kecil – saya tidak tahu apa-apa! Tentu saja, sangat sulit untuk sampai ke sana, tetapi ketika saya tiba, saya menelepon bibi saya lagi.”
Tachlowini Gabriyesos dengan Zersenay Tadese
Bibi Gabriyesos telah diangkut ke Israel oleh pedagang Badui dan dia membayar lagi agar keponakannya dibawa melalui rute yang sama, sehingga keponakannya diserahkan ke kelompok kedua sebelum melintasi Gurun Sinai untuk mencapai perbatasan Israel.
“Ada banyak orang, 20, 30 orang, di dalam truk kecil,” kenangnya. “Hal yang sama terjadi pada kami semua – kerabat kami yang sudah berada di Israel telah membayar para penyelundup untuk membawa kami.”
Pihak berwenang Israel, yang mengklasifikasikan pengungsi sebagai pencari suaka, mengarahkan Gabriyesos, sebagai anak di bawah umur tanpa pendamping, ke sekolah berasrama 40 kilometer utara Tel Aviv yang juga memiliki program berjalan.
Hal ini sangat sesuai dengan ambisi yang telah dipupuk pemuda Eritrea ini sejak ia berusia beberapa tahun ketika ia mengidolakan rekan senegaranya Zersenay Tadese, pemenang enam gelar juara dunia setengah maraton antara tahun 2006 dan 2012, serta gelar juara dunia lintas negara pada tahun 2007, perunggu 10.000 m di Olimpiade Athena tahun 2004, dan medali perak 10.000 m di Berlin tahun 2009. Kejuaraan Dunia.
“Saat saya masih kecil, saya mempunyai buku catatan yang berisi gambar Tadese,” kenangnya. “Saya baru tahu bahwa ini adalah atlet terbaik di Eritrea dan saya ingin menjadi seperti dia. Dia memberikan pengaruh besar bagi saya untuk menjadi seorang pelari.
“Tahun lalu ketika saya berlatih di Ethiopia, saya mewujudkan impian saya dan bertemu Zersenay Tadese. Dia adalah orang yang sangat sederhana dan sangat baik kepada semua orang, dan inilah mengapa dia semakin menjadi idola bagi saya sekarang karena dia bukan hanya seorang pelari yang baik tetapi juga seorang pria yang istimewa.
“Saat mereka bertanya kepada saya di pesantren: ‘Apakah kamu suka lari?’ Saya berkata: “Ya, saya ingin menjadi Zersenay Tadese!”
Saat Gabriyesos memulai studinya dan belajar bahasa Ibrani – di mana ia melakukan sebagian besar wawancara melalui seorang penerjemah – dalam kegiatan olahraganya ia dibimbing oleh pelatih Ethiopia-Israel, Alemayu Faloro.
“Dia merawat saya sejak hari pertama,” kata Gabriyesos. “Dia seperti ayah saya sekarang. Dia adalah pelatih hebat dan dia telah membantu saya dalam kehidupan pribadi saya, bukan hanya lari saya – dia telah membantu saya dalam segala hal yang saya lakukan seolah-olah saya adalah anaknya sendiri.
“Bibi saya tinggal di Tel Aviv dan saya bertemu dengannya setiap bulan atau lebih. Dan selama beberapa tahun saya memiliki keluarga angkat. Saya datang ke rumah mereka, anak-anak mereka seperti adik laki-laki saya.”
Tachlowini Gabriyesos bersama pelatihnya, Alemayu Faloro
Meskipun ia telah menyelesaikan sekolahnya, ia diizinkan untuk tetap di sana sambil mengejar karir penuh waktu sebagai atlet, berlari bersama Emek Hefer yang berbasis di Tel Aviv dan didukung oleh Beasiswa Atlet Pengungsi Komite Olimpiade Internasional.
Akhir pekan sebelumnya Gabriyesos berkompetisi sebagai bagian dari Tim Pengungsi Atlet di Piala 10.000m Eropa di Birmingham – yang pertama untuk proyek ART – dengan waktu maraton yang membawanya ke perlombaan A. Namun, masih dalam tahap latihan ketahanan, ia melaju sedikit cepat namun menyelesaikannya dengan mantap dalam waktu 30:29.91.
Namun berada dalam perlombaan yang sama dengan juara dunia dan Olimpiade asal Inggris, Mo Farah – yang saat ini kurang yakin untuk tampil di Tokyo 2020 dibandingkan dirinya – memberikan kesan yang besar pada pemuda Eritrea tersebut.
“Saya sangat bersemangat,” kenangnya. “Sungguh gila bagi saya bisa satu balapan dengan Mo Farah, itu adalah kehormatan besar. Dia salah satu yang terbaik sepanjang masa.
“Israel adalah negara yang indah – ketika saya berada di Birmingham, saya hanya ingin kembali ke rumah karena saya merindukannya! Sulit ketika Anda ingin bepergian, Anda memerlukan semua visa ini, tetapi saya melihat sisi baiknya bahwa saya sangat bahagia di sini.”
Meskipun Gabriyesos mengetahui keberadaan keluarganya di Eritrea, komunikasi dengan mereka sangat sulit karena tidak ada WiFi atau sambungan telepon di desa mereka.
“Saya berhasil berbicara dengan mereka setiap empat atau lima bulan sekali,” katanya. “Mereka adalah keluarga yang sangat besar dan desa mereka tidak ada hubungannya.
“Saya harap saya bisa menelepon mereka sekarang – mereka akan sangat bangga dengan saya, sangat bahagia. Tapi saya tidak bisa melakukannya.
“Olimpiade adalah impian terbesar saya. Hari ini adalah hari istimewa dan saya sangat gembira. Sekarang tujuan saya adalah menjadi yang terbaik yang saya bisa untuk Tokyo. Yang penting bagi saya adalah saya mewakili Tim Pengungsi Olimpiade yang unik dan tidak biasa ini. Ini adalah suatu kehormatan besar. Saya merasa mewakili 80 atau 100 juta orang di seluruh dunia, yang dapat memperhatikan saya dan dapat mengatakan bahwa hal itu mungkin dan kami juga dapat melakukannya.
“Saya ingin menjadi idola bagi anak-anak pengungsi yang dapat melihat bahwa impian Anda dapat dicapai meskipun Anda seorang anak pengungsi. Di seluruh dunia.”
Mike Rowbottom untuk Atletik Dunia
