Arne Slot mengakui dia akan merasa “tidak nyaman” jika dia harus menurunkan Mohamed Salah lagi musim ini – tetapi dia akan mengalami perasaan yang sama jika kehilangan pemain Liverpool mana pun. Salah kembali bermain untuk The Reds minggu ini ketika menyelesaikan 90 menit penuh kemenangan Liga Champions di Marseille pada hari Rabu, setelah absen dalam tujuh pertandingan sebelumnya saat bertugas di Piala Afrika bersama Mesir.
Ini menandai penampilan pertama pemain berusia 33 tahun itu di Liverpool sejak akhir November, dengan periode awal di bangku cadangan memicu ledakan kontroversial setelah tidak dimainkan saat hasil imbang 3-3 di Leeds United pada awal Desember. Pada saat itu, penyerang tersebut mengklaim bahwa dia dijadikan kambing hitam atas penampilan mengecewakan The Reds di musim gugur dan tidak memiliki hubungan dengan Slot.
Salah kemudian dikeluarkan dari skuad untuk kemenangan Liga Champions di Inter sebelum tampil untuk sebagian besar kesuksesan Liga Premier melawan Brighton beberapa hari kemudian, setelah melakukan diskusi terbuka dengan pelatih kepala Liverpool dan meminta maaf kepada skuad.
Dan meski sang pemain sayap diperkirakan akan mempertahankan tempatnya untuk pertandingan Liga Premier hari Sabtu di Bournemouth, Slot mengakui bahwa ia tidak akan merasa mudah jika tiba saatnya untuk menurunkan pemain Mesir itu lagi.
“Saya selalu merasa kesulitan jika meninggalkan seorang pemain, apalagi pemain yang sangat berarti bagi klub ini,” kata bos The Reds.
“Anda bisa bekerja dengan seorang pemain untuk waktu yang lama dan Anda meraih kesuksesan bersama mereka, tapi bagian dari pekerjaan saya adalah membuat keputusan yang menurut saya terbaik untuk tim.
“Tetapi itu selalu merupakan keputusan yang tidak mudah. Tidak hanya dengan Mo tetapi setiap pemain saya tinggalkan karena kerja keras yang mereka lakukan.
“Kualitas mereka cukup untuk bermain, jadi selalu tidak nyaman jika tidak memainkan pemain.”
Liverpool tidak terkalahkan dalam 12 pertandingan di mana Salah diistirahatkan atau tidak tersedia, rangkaian yang berlanjut dengan kemenangan 3-0 di Prancis selatan.
Ketika ditanya apakah Salah sekarang lebih memahami keadaan dan kemungkinan dirotasi dari starting XI lagi, Slot mengakui bahwa dia tidak mengantisipasi ada pemain yang senang jika absen.
“Saya pikir setiap pemain tahu bahwa seorang manajer perlu mengambil keputusan dan saya pikir setiap pemain 99 dari 100 kali tidak setuju dengan manajer jika dia tidak bermain,” kata pelatih asal Belanda itu.
“Harusnya seperti itu karena jika Anda tidak percaya diri maka sulit bermain di depan 60.000 orang.
“Para pemain ini harus memiliki keyakinan bahwa ‘Saya cukup bagus untuk bermain dan saya harus bermain’.
“Saya tidak berbicara hanya tentang Mo, tapi semua orang sekarang. Saya pikir selalu sulit bagi pemain mana pun yang tersisih karena mereka ingin membantu dan menunjukkan bahwa mereka mampu membantu tim.”
“Mo jelas salah satunya. Dia bukan pemain yang mengatakan ‘tinggalkan saya lima kali berturut-turut’, semua orang telah melihatnya, tapi semua orang sama dalam hal itu.”
