Yul Moldauer tidak memberikan alasan atas skorsing 16 bulan yang diterimanya dari Badan Anti-Doping AS karena melewatkan tiga tes narkoba pada tahun 2024.
Hal itu tidak membuat penyebutannya di media sosial menjadi lebih mudah bagi pesenam yang memiliki gelar nasional, dua medali kejuaraan dunia, dan penampilan Olimpiade di resumenya.
“Saya sudah membaca semuanya secara online, ‘Mungkin Yul menggunakan narkoba,’” kata Moldauer. “Saya sudah lebih dari 10 tahun hidup bersih. Itu menyebalkan. Tapi pada akhirnya, itu adalah tanggung jawab saya.”
Meskipun Moldauer menunjukkan bahwa ketiga tes yang dia lewatkan terjadi selama musim kompetisi — ketika jadwal menjadi sangat sibuk — dan bahwa dia berhasil melewati tes spot di antara kegagalan tersebut, dia juga tahu bahwa itu tidak masalah. Dia tahu aturannya dan dia menjadi ceroboh.
“Itu memalukan,” katanya.
Dan sekarang, semuanya sudah berakhir. Moldauer akan kembali ke kompetisi internasional untuk pertama kalinya dalam dua tahun pada hari Sabtu ketika ia berkompetisi sebagai bagian dari Tim AS di Piala Amerika yang dirancang ulang di Henderson, Nevada, di luar Las Vegas.
Acara tersebut – yang akan menggunakan format beregu campuran yang kemungkinan akan melakukan debut Olimpiade di Olimpiade Los Angeles 2028 – menampilkan 43 pesenam dari belasan negara, dipimpin oleh juara Olimpiade dan dunia Daiki Hashimoto dari Jepang dan Hezly Rivera, juara bertahan AS dan anggota tim Amerika yang sarat bintang yang memenangkan emas di Paris Games 2024.
Ini adalah lapangan yang sangat padat, dimana Moldauer bersyukur bisa menjadi bagiannya setelah perjalanan panjang dan berliku pemain berusia 29 tahun itu kembali dari tepi jurang.
Penangguhan tersebut melarang Moldauer berolahraga di gym yang berafiliasi dengan USA Gymnastics. Hal ini juga membuatnya terkatung-katung.
“Saya sedikit tersesat, saya bukan diri saya sendiri,” katanya. “Saya depresi. Saya sedih. Saya terkoyak.”
Selalu bersemangat saat berada di lantai kompetisi — Moldauer tampil memukau saat dia memberi hormat kepada para juri, menandai setiap turunnya kuda dengan pukulan tinju dan ucapan “Ayo berangkat!” — menemukan semangat itu sambil menatap satu tahun lebih dari olahraga yang telah lama mendefinisikan dirinya telah memaksanya untuk membuat beberapa pilihan sulit.
Dia mendapat pekerjaan di sebuah pabrik tidak jauh dari rumahnya di pinggiran kota Denver, meminta jadwal yang memungkinkan dia bekerja sehari penuh pada pukul 14.00, sehingga dia bisa meluangkan waktu di malam hari untuk berlatih di pusat kebugaran setempat bersama para pejuang akhir pekan, para ayah, dan para senior yang berusaha untuk tetap bugar.
Moldauer tahu bahwa dia pasti “tampak seperti monyet” saat dia berjalan dari satu stasiun ke stasiun lain sambil berusaha menjaga tubuhnya tetap kuat dan fleksibel untuk melakukan senam tanpa benar-benar melakukan senam. Berdasarkan pengalamannya selama pandemi COVID-19 – ketika pusat kebugaran ditutup selama berbulan-bulan – sangat membantu.
Itu tidak berarti itu mudah.
“Saya berjalan melewati neraka, benar-benar tercabut dari sesuatu yang telah saya lakukan selama lebih dari 20 tahun,” katanya.
Apakah dia berpikir untuk berhenti? Hampir setiap hari, terutama ketika dia sudah menjalani setengah masa penangguhan. Dia menyaksikan sebagian besar pria yang bersaing dengannya saat tumbuh dewasa melangkah ke babak berikutnya dalam kehidupan mereka dan bertanya-tanya apakah mungkin sudah waktunya baginya untuk melakukan hal yang sama. Ketakutan bahwa dia tidak bisa mengimbangi gelombang baru yang berbakat pada dirinya.
Satu pemikiran yang mengganggu membuatnya terus maju: sebuah janji yang ia buat pada dirinya sendiri sejak lama.
“Saya selalu memiliki satu tujuan sepanjang hidup saya dan itu adalah mendapatkan medali Olimpiade,” kata Moldauer, yang merupakan pemain pengganti non-perjalanan di tim putra AS 2024 yang meraih perunggu di Paris. “Saya berkata pada diri sendiri, ‘Sepuluh tahun dari sekarang, jika saya melihat ke belakang dan memikirkan betapa sehatnya saya, apakah menurut saya saya bisa melaju 2 1/2 tahun lagi (menuju Olimpiade 2028)?’ Dan saya akan berkata ‘Ya, saya seharusnya melakukan itu.’”
Itu pastinya adalah bagian dari itu. Namun itu bukan satu-satunya faktor. Moldauer telah lama menjadi panutan bagi para atlet muda di divisi olahraga yang tampaknya terus-menerus terancam dianggap tidak relevan. Jika dia memberikan jaminan selama cuti panjang yang dipaksakan, dia bertanya-tanya pesan apa yang mungkin dikirimkannya.
“Saya ingin keluar dengan cara saya sendiri,” katanya. “Saya tidak ingin skorsing membuat saya keluar. Saya tidak ingin hal itu menjadi hal terakhir yang diingat orang tentang saya.”
Jadi dia terus maju, kembali berkompetisi di sebuah acara di Colorado pada bulan Januari, kemudian menempati posisi kedua setelah Frederick Richard di Piala Musim Dingin bulan lalu, sebuah penampilan yang membuatnya kembali ke tim nasional. Dia akan tampil di beberapa acara di Piala Amerika akhir pekan ini, lalu berangkat ke Eropa untuk menghadiri acara Piala Dunia di mana dia mungkin akan melakukan “lebih banyak lagi”.
Moldauer memandang semuanya sebagai batu loncatan. Keahliannya tidak sesuai dengan yang dibutuhkan jika dia ingin sampai ke Los Angeles. Peningkatan akan dilakukan musim panas ini dengan harapan bisa menjadi tim juara dunia.
Jika ada hikmah dari semua ini, itu adalah bahwa dia tetap sehat dalam waktu yang sangat lama. Masalah punggung dan bahu yang mengganggunya di awal karirnya telah hilang, digantikan oleh optimisme bahwa mungkin senam terbaiknya masih ada di hadapannya.
“Saya merasa tubuh saya disetel ulang, pikiran saya disetel ulang,” kata Moldauer. “Dan aku tidak menyembunyikan apa pun.”
___
Olahraga AP: https://apnews.com/sports
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
