CORTINA D’AMPEZZO – CORTINA D’Mikaela Shiffrin berdiri di gerbang start di atas lapangan slalom raksasa di Tofane yang terkena sinar matahari dan membuat janji pada dirinya sendiri.
“Saya akan melakukan semua ini di sini,” katanya.
Mengingat jalan yang diambil bintang Amerika itu untuk mencapai Olimpiade Milan Cortina, dan khususnya ke acara ini, itu sudah cukup.
Jadi, meskipun papan peringkat di dekat garis finis pada GS hari Minggu harus beralih ke halaman kedua sebelum nama Shiffrin muncul di urutan ke-11, pemain ski paling berprestasi dalam sejarah olahraga ini tidak menganggap penyelesaiannya sebagai kekecewaan.
Kekecewaannya mulai hilang, seperti yang dia alami empat tahun lalu di Beijing. Kekecewaannya adalah bertanya-tanya apakah kecepatan yang dulu datang begitu mudah akan kembali saat pulih dari kecelakaan mengerikan saat dimulainya Piala Dunia di Killington, Vermont, pada akhir tahun 2024 yang membuat perutnya tertusuk dan kepercayaan dirinya terguncang.
Apa yang terjadi selama apa yang disebut Shiffrin sebagai “pertunjukan ski GS terhebat yang pernah kami adakan dalam waktu yang sangat lama” bukanlah kekecewaan. Yang terjadi justru sebaliknya.
Ya, Shiffrin finis di luar 10 besar. Perasaan salju di bawah skinya dan margin tipis yang memisahkan peraih medali perak dari kelompok pengejar — Federica Brignone dari Italia tidak dapat mengejar hari ini — memberikan bukti bahwa dia sedang menuju ke arah yang benar menuju slalom, acara terbaiknya, pada hari Rabu.
“Berada di sini sekarang seperti berhubungan dengan wanita tercepat, itu sangat besar bagi saya,” kata Shiffrin. “Jadi saya bangga akan hal itu.”
Kesenjangan antara Shiffrin dan runner-up Sara Hector dari Swedia dan Thea Louise Stjernesund adalah 0,3 detik yang sangat ketat dalam disiplin yang mengharuskan pemain ski melakukan dua kali lari.
Ketika Shiffrin memenangkan emas di GS di Pyeongchang delapan tahun lalu, jarak antara perak dan posisi ke-11 adalah sekitar 1,4 detik. Empat tahun lalu di Beijing, waktu tempuhnya hampir 2 detik. Tiga minggu lalu di acara Piala Dunia di Czechia, di mana Shiffrin meraih podium pertamanya di GS dalam dua tahun, waktu yang dibutuhkan lebih dari 3 1/2 detik.
Pada hari Minggu, Shiffrin ada di sana. Belok di sini. Belok ke sana. Di lapangan yang sedikit lebih datar dan tidak terlalu menuntut secara teknis dibandingkan apa yang biasanya dilihat Shiffrin dan pemain ski terbaik lainnya di dunia — yang hampir secara eksplisit dirancang untuk menciptakan perlombaan yang aman dan ultrakompetitif — perbedaan antara medali dan posisi tengah hampir tidak terlihat.
Shiffrin berjanji untuk “belajar” setelah bekerja keras dalam slalom di nomor gabungan putri minggu lalu, ketika alat skinya sepertinya tidak bisa “berjalan”. Mungkin karena terlalu sadar akan persepsi kemerosotan Olimpiade – Olimpiade adalah satu-satunya olimpiade yang belum ia menangkan dalam delapan tahun terakhir – ia melakukan yang terbaik untuk memfokuskan kembali dan menghalangi kebisingan.
Dalam pikirannya, dia melakukan hal itu. Dia bisa merasakan dirinya mendapatkan kekuatan dari kursus tersebut. Saat “Killing in the Name” oleh Rage Against the Machine terdengar di speaker selama pemutaran keduanya, Shiffrin merasa seperti dia berada di saat ini dan bukan di kepalanya.
“Rasanya menyenangkan untuk mendorong, dan itu luar biasa,” katanya, kemudian menambahkan: “Rasanya sangat menyenangkan untuk bermain ski dengan intensitas tinggi.”
Intensitas Shiffrin terasa perlahan tapi terus meningkat. Dia mengenakan bib No. 3, yang menunjukkan fakta bahwa dia kembali berada di posisi 7 besar dunia di GS, sesuatu yang dia anggap sebagai “tugas yang menantang” ketika musim dimulai. Hal ini mungkin saja terjadi, namun Shiffrin menyadari bahwa kemajuannya tidaklah linier.
Sementara dia terus mendominasi slalom — di mana dia telah meraih gelar seri Piala Dunia kesembilannya dengan dua balapan tersisa — GS adalah masalah lain. Tentu saja, 22 kemenangan GS dalam karir Shiffrin adalah sebuah rekor. Tapi dia belum pernah memenangkan perlombaan GS sejak akhir tahun 2023.
Kenaikannya kembali ke peringkat GS didorong oleh konsistensi. “Kecepatan mati lampu” yang dia tahu diperlukan untuk finis di atas podium tidak datang semudah ketika dia berada di puncak kekuatannya. Tidak apa-apa.
“Tugas yang ada di hadapan saya dalam beberapa bulan mendatang (dan) di tahun-tahun mendatang adalah mencoba menghadirkan intensitas dan semangat seperti itu dan terus bekerja dengan tim untuk menemukan seperseratus (detik) yang diperlukan untuk benar-benar memenangkan balapan,” katanya.
Hal ini tidak terjadi di bawah puncak Dolomites yang berselimut salju pada hari Minggu. Mungkin di lapangan lain, yang pengaturannya lebih sulit sehingga dia bisa bersandar pada pengalamannya, segalanya mungkin akan berjalan berbeda.
Ini bukanlah percakapan yang tampaknya menarik bagi Shiffrin. Tata letaknya memungkinkan untuk balapan kompetitif. Dan dia menunjuk ke podium medali – di mana Brignone yang berusia 35 tahun memenangkan emas keduanya dalam empat hari dan Hector menambahkan perak untuk melengkapi emas yang dia raih di Beijing pada tahun 2022 – sebagai bukti bahwa hasilnya tidak gagal.
“Ini tidak seperti seseorang menang yang tidak seharusnya menang,” kata Shiffrin.
Brignone muncul sebagai juara yang layak. Namun, di belakangnya ada kekacauan. Shiffrin tidak menganggap itu hal yang buruk.
“(Kami semua) dekat dan menurut saya, itulah tingkat persaingan yang tinggi,” katanya. “Itu adalah pertunjukan indah dari olahraga kami di panggung Olimpiade.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
