MESA, Arizona. – Selain menjulang tinggi melebihi sebagian besar rekan setimnya di Atletik dengan tinggi 6 kaki 5 kaki, Nick Kurtz berbaur di lokernya di tengah clubhouse — dan itulah yang dia sukai.
Bahkan sekarang dengan kemeriahan dan perhatian ekstra padanya dalam pelatihan musim semi ini sebagai AL Rookie of the Year di usianya yang baru 22 tahun. Kurtz tetap menjalani rutinitas luar musimnya yang biasa yaitu pulang ke North Carolina, di mana dia suka “bersantai”, bermain video game dan menonton film saat dia tidak sibuk berlatih.
“Pertama-tama, saya bersemangat untuk Tahun 2, saya tahu apa yang diharapkan dan bagaimana rasanya bermain di liga besar,” kata Kurtz Minggu sebelum pertandingan Liga Kaktus pertamanya, melawan Cleveland. “Apakah saya menerima sorotan? Tidak begitu banyak, saya seorang pria yang suka berada di luar sana, tapi jelas ada lebih banyak perhatian, lebih banyak harapan, yang saya semua tentang. Saya menggunakan itu sebagai tim kami, kami memiliki harapan yang lebih tinggi terhadap diri kami sendiri dan apa yang kami pikir bisa kami lakukan, jadi itu adalah hal yang baik.”
Manajer A Mark Kotsay akan mempertimbangkan Kurtz untuk posisi terdepan – di mana dia memukul pada hari Minggu – untuk memaksimalkan pukulan slugger.
Setelah tahun 2025 yang istimewa, Kurtz terus bekerja dan memuji semua rekan satu timnya yang membantunya mencapai tahun spektakuler yang dimilikinya, kata Kotsay.
“Sama seperti dia berusia 13 tahun, dia tidak akan pernah berubah,” katanya di Stadion Hohokam. “Sungguh luar biasa melihatnya di clubhouse, di lini belakang, dia datang dengan cara yang sama, orang yang sama, hanya merasa diberkati berada di sini, dan saya rasa hal itu tidak akan pernah berubah baginya.”
Kurtz memukul 0,290 dengan 36 home run, 86 RBI dan 1.002 OPS dalam 117 game dan menjadi rookie kedelapan sejak 1901 yang menyelesaikan dengan OPS lebih dari 1.000 sambil membuat setidaknya 400 penampilan plate. Pada bulan Juli, ia menjadi rookie liga besar pertama yang mencetak empat homer dalam satu pertandingan, memimpin Atletik meraih kemenangan 15-3 atas Houston Astros.
Jadi, bagaimana rasanya mengawasinya sehari-hari?
“Ini sangat menjengkelkan, tidak menyenangkan, karena saya tahu apa pun yang saya lakukan, saya tidak akan pernah bisa memukul lawan sejauh itu, jadi menurut saya menjengkelkan,” canda rekan loker Zack Gelof, pemain baseman kedua yang menjalani rehabilitasi untuk kembali dari operasi September lalu di bahu kirinya. “Tidak menyenangkan.”
Kurtz yang berusia 22 tahun mengandalkan A untuk membawa momentum mereka dari akhir tahun lalu dengan hasil akhir 76-86 dan memiliki awal yang lebih cepat musim ini untuk menjadi pesaing lagi di AL West. Dia menyukai pemain muda inti dari grup ini – banyak di antaranya telah terikat kontrak jangka panjang – dan berharap menjadi bagian dari mengubah klub menjadi pemenang menjelang jadwal pindah ke Las Vegas pada awal kampanye 2028.
“Rencana saya adalah berada di sini selama saya bisa,” kata Kurtz. “Saya akan berada di sini minimal enam tahun ke depan, jadi sangat menyenangkan mengetahui bahwa ketika kami pergi ke Vegas kami memiliki orang-orang yang sangat kami kenal dan beberapa teman terbaik yang pernah saya jalin seumur hidup, jadi ini sangat menyenangkan.”
Banyak dari wajah-wajah itu berkumpul di pulau Maui di Hawaii untuk menghadiri pernikahan pemain sayap kiri Tyler Soderstrom pada bulan November ketika penghargaan AL Rookie of the Year diumumkan, jadi mereka merayakan momen gemilang pertama Kurtz dari apa yang diharapkan menjadi awal dari hal-hal besar yang akan datang dalam karirnya.
Meski begitu, itu bukanlah sesuatu yang keterlaluan. Itu bukan cara Kurtz.
“Tidak banyak, mungkin beberapa gelas bir, hanya jalan-jalan,” katanya.
Pemukul kidal ini kemudian menghabiskan musim dingin dengan fokus untuk memastikan dia melakukan semua yang diperlukan untuk menjaga tubuhnya tetap kuat dan sehat selama satu tahun penuh di liga-liga besar – yang dia harap berakhir dengan tempat di playoff kali ini. Dia mulai melakukan swing sedikit kemudian, pada bulan Desember, dan meningkatkan beban kerjanya di ruang angkat beban, namun mencatat, “Saya bukan orang yang suka berubah-ubah, jika dia bekerja tahun lalu mari kita lakukan lagi tahun ini.”
Pemain tengah Denzel Clarke menghargai cara Kurtz yang bersahaja menangani bisnisnya. Penjaga base pertama memberikan salam singkat kepada penangkap Penjaga David Fry ketika dia masuk ke kotak pemukul pada inning pertama dan turun ke posisi ketiga dengan empat lemparan.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa berada di bawah radar pada angka 6-5, tapi dia adalah orang yang sangat tenang, sangat dingin yang akan menjalani kehidupan sehari-harinya,” kata Clarke. “Tidak ada yang terlalu gila, tidak ada yang terlalu mencolok, dia hanya akan menjadi dirinya.”
Terpilih sebagai peringkat 4 di putaran pertama draft amatir 2024 dari Wake Forest, Kurtz mengesankan pemain A dengan kedewasaannya sejak ia tiba dan melakukan debutnya pada April lalu. Dia akan berusia 23 tahun pada 12 Maret.
“Saya pikir dia mempelajarinya dengan sangat cepat ketika dia bertemu kami, dan dia menyebutkan hal itu,” kata Kotsay. “Ia mengalami sedikit kegagalan namun ia menemukan rutinitas dan prosesnya dengan cukup cepat dan menyadari bahwa Anda tidak bisa terpaku pada hasil, Anda hanya terjebak dalam prosesnya, dan saya pikir pemain muda bisa menyadari bahwa secepat yang dia lakukan, hal itu terlihat dari kesuksesan yang dia miliki.”
___
AP MLB: https://apnews.com/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
