Ketika bos sementara Michael Carrick terus tampil mengesankan di Manchester United, mantan kandidat untuk posisi tersebut menghadapi tugas baru. Ole Gunnar Solskjaer sempat mempertimbangkan untuk kembali bermain di Old Trafford empat tahun setelah pemecatannya sebagai manajer permanen klub, namun United akhirnya memilih Carrick sebagai gantinya. Penunjukan itu dengan cepat membuahkan hasil, dengan pria berusia 44 tahun itu mengamankan kemenangan di Premier League atas Manchester City dan Arsenal. Solskjaer, yang merupakan rekan setim Carrick di United pada musim 2006/07, telah menganggur sejak meninggalkan Besiktas awal musim ini tetapi akan memantau salah satu mantan pesaing klubnya itu dengan cermat minggu ini.
Pelatih asal Norwegia ini menghabiskan musim ini sebagai pengamat teknis UEFA untuk Liga Champions. Tanggung jawab tersebut membawanya kembali ke Inggris minggu ini, dengan Solskjaer menghadiri pertandingan Liverpool melawan Qarabag di Anfield. Dia akan mengamati manajer lain yang mendapati dirinya berada di bawah pengawasan, dengan bos The Reds Arne Slot mencari tanggapan dari para pemainnya setelah kekalahan akhir pekan di Bournemouth membuat mereka berada di luar empat besar liga dan pertanyaan mengenai masa depannya pun mengemuka. Namun, ini adalah gambaran yang sedikit lebih menggembirakan bagi tim Merseyside di Eropa, karena kemenangan atas lawan mereka yang berasal dari Azeri akan menjamin Liverpool finis delapan besar di klasemen Liga Champions dan membantu mereka melewati babak play-off tambahan.
Solskjaer adalah bagian dari grup yang terdiri lebih dari 20 pemain dan pelatih saat ini dan mantan yang dipercaya oleh UEFA untuk peran pengamat teknis. Yang lainnya termasuk mantan bos Tottenham Ange Postecoglou, mantan manajer Inggris Gareth Southgate dan ketua Portugal saat ini Roberto Martinez.
“Daripada hanya menonton pertandingan untuk alasan tertentu – dalam kapasitas saya sebagai pelatih tim nasional – Anda menontonnya dengan cara yang lebih holistik dan menghargai perkembangan pertandingan dan kompetisi itu sendiri,” jelas Martinez ketika mengomentari bagaimana tanggung jawabnya di UEFA dibandingkan dengan tugasnya di Portugal. “Ini bisa berupa performa yang berbeda – dari pemain muda, misalnya – atau bagaimana kompetisi menjadi lebih ketat secara fisik dan lebih manis secara taktik dengan tren baru dalam kompetisi.”
Menurut deskripsi UEFA: “Selama setiap pertandingan, Pengamat Teknis UEFA yang ditunjuk berkolaborasi dengan tim Analisis Kinerja UEFA untuk mengumpulkan video dan data. Pengamat Teknis UEFA menerima rekaman dari berbagai sudut, termasuk siaran, taktis, dan pandangan dari belakang, yang dapat mereka tinjau baik secara langsung di stadion atau dari jarak jauh.”
Setiap pengamat juga harus memilih pemain terbaik pertandingan untuk setiap pertandingan yang mereka awasi, sementara grup secara keseluruhan akan sepakat untuk menentukan pemain, pemain muda, tim, dan gol terbaik musim ini. Bintang Paris Saint-Germain Ousmane Dembele meraih penghargaan Pemain Terbaik Musim Ini pada 2024/25, dengan Vinicius Junior dan Rodri menjadi pemenangnya pada dua tahun sebelumnya.
Kemenangan atas Qarabag pada hari Rabu dapat membantu Slot dan timnya membangun kekuatan dalam perlombaan untuk finis empat besar. Mantan gelandang Liverpool Xabi Alonso telah dikaitkan dengan kembalinya sebagai manajer setelah meninggalkan Real Madrid, meskipun Slot menepis rumor tersebut.
“Ya, dia menelepon saya dan berkata: ‘Apa pendapat Anda tentang tim ini karena saya akan mengambil alih tim dalam enam bulan, bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak?’” Slot bercanda ketika ditanya langsung tentang masalah tersebut. “Atau mungkin lebih awal. Mungkin dia akan mengambil alih besok!… Tidak, tidak, tidak. Ini adalah salah satu pertanyaan paling aneh yang pernah saya dapatkan.
“Apa yang ingin saya katakan? Saya telah bekerja di sini selama lebih dari satu setengah tahun dan saya sangat menyukai pekerjaan saya di sini. Kami memenangkan liga musim lalu, berjuang lebih keras di liga musim ini. Itu juga sudah jelas, jadi ya, apa lagi yang perlu dikatakan?”
