Stadion yang pernah menjadi tuan rumah final Piala FA dibiarkan rusak selama beberapa tahun. Wembley baru telah menjadi markas pertandingan sepak bola paling bergengsi di Inggris sejak tahun 2007. Sebelumnya, Stadion Millennium di Cardiff menjadi tuan rumah pertandingan tersebut antara tahun 2000 dan 2006, sedangkan Stadion Wembley yang memiliki menara kembar menjadi tuan rumah antara tahun 1923 dan 2000.
Namun, Pusat Olahraga Nasional Crystal Palace di London Selatan sebenarnya mengadakan final Piala FA antara tahun 1895 dan 1914, dengan pembukaan inkarnasi terakhirnya pada tahun 1964 ketika diubah menjadi tempat khusus atletik. Dengan kapasitas 15.500 penonton, yang dapat diperluas menjadi 24.000 melalui tempat duduk sementara, stadion ini telah menyambut acara atletik internasional dan konser terbuka dari artis legendaris seperti Coldplay dan Bruce Springsteen.
Namun arena tersebut terpaksa ditutup pada November 2022 karena alasan keamanan. Ada anggapan bahwa pilar beton yang menopang lampu sorot secara struktural tidak kokoh – namun tempat tersebut kini tampaknya memiliki masa depan yang cerah.
Setelah penutupan, lintasan lari robek dan papan skor serta stand pun berantakan. Berbicara kepada The Guardian pada tahun 2023, ketua Crystal Palace Sports Partnership, John Powell mengatakan: “Saat ini Anda memiliki trek dalam ruangan dengan tikus di atasnya dan kotoran merpati di mana-mana.
“Ada pepohonan yang tumbuh di West Stand dan kemudian ada sandiwara lampu sorot, yang berarti sekarang tidak ada yang bisa berlatih di sana setelah gelap. London adalah satu-satunya ibu kota di Eropa yang tidak memiliki pusat atletik khusus.
“Crystal Palace adalah stadion atletik yang paling mudah diakses di negara ini, jadi sungguh sebuah lelucon jika apa yang dibiarkan terjadi.” Meski demikian, situasi ini nampaknya siap untuk berubah.
Situs ini dijadwalkan untuk melakukan transformasi besar dengan Walikota London Sir Sadiq Khan memberikan komitmen jutaan dolar untuk merevitalisasi fasilitas bersejarah tersebut. “Saya senang bahwa pembangunan kembali Pusat Olahraga Nasional Crystal Palace yang dilakukan sekali dalam satu generasi telah mencapai tonggak penting lainnya dengan diajukannya permohonan perencanaan untuk transformasinya,” kata walikota.
Proposal yang diajukan ke Dewan Bromley menampilkan perbaikan lengkap dari struktur yang terdaftar. Hal ini dilaporkan dirancang untuk meningkatkan aksesibilitas, memperbesar gym dan memperkenalkan pusat padel baru, lapangan basket, lapangan sepak bola lima lawan satu, dan lapangan multi-olahraga berukuran penuh.
Richard Dobson, direktur area Morgan Sindall di London, mengatakan bahwa proposal tersebut menunjukkan “sebuah pusat rekreasi yang modern, berkelanjutan, inklusif dan berpusat pada komunitas seharusnya terlihat – sekaligus memberi penghormatan kepada warisan inspiratif dari tempat tersebut”.
Ia melanjutkan: “Kombinasi faktor-faktor pendorong ini berarti bahwa situs ini tidak hanya akan mendapatkan kembali visi aslinya menjadi ‘paviliun kaca di taman’ yang mendukung kesehatan dan kesejahteraan warga London, namun kami juga akan meletakkan dasar bagi sebuah pusat keunggulan.”
