KOLUMBIA, SC – Pelatih bola basket wanita Carolina Selatan Dawn Staley mengatakan inilah saatnya untuk melupakan pertempuran di Final Four dengan pelatih UConn Geno Auriemma yang menjadi perbincangan di turnamen tersebut.
Staley merilis pernyataan di akun X Carolina Selatan pada hari Selasa di mana dia menyatakan rasa hormatnya kepada Auriemma dan mengatakan keduanya telah berbicara sejak kemenangan 62-48 Carolina Selatan pada Jumat malam. Musim berakhir dengan kemenangan UCLA 79-51 atas Carolina Selatan dalam pertandingan kejuaraan nasional hari Minggu.
“Dengan berlalunya musim bola basket wanita perguruan tinggi, inilah saatnya untuk bergerak maju dan menutup bab tentang bagaimana pertandingan semifinal kami dengan UConn berakhir,” tulis Staley dalam pernyataannya. “Saya berbicara dengan Geno dan saya ingin menjelaskannya — saya sangat menghormati dia dan apa arti dia dalam permainan ini. Suatu momen tidak menentukan karier dan tidak mengubah pengaruhnya terhadap perkembangan bola basket wanita.
“Standar di UConn adalah karena dia, dan itulah manfaat dari permainan ini. Jadi saya meminta semua orang untuk membalik halaman. Mari kita fokus kembali pada hal yang paling penting, terus meningkatkan permainan kita, menciptakan peluang dan mendorongnya maju. Itu selalu menjadi misi saya, dan itu tidak berubah.”
Pernyataan Staley menyusul permintaan maaf Auriemma pada hari Sabtu setelah dia menghampiri Staley di detik-detik terakhir pertandingan Jumat malam dan tampak menghukumnya. Pelatih kedua tim pun terpaksa memisahkan mereka. Saat pertandingan akhirnya berakhir, Auriemma keluar lapangan menuju ruang ganti tanpa kembali berjabat tangan dengan siapa pun dari Carolina Selatan.
Auriemma mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa tidak ada alasan atas cara dia menangani akhir pertandingan melawan Carolina Selatan. Selasa malam dia mengeluarkan pernyataan yang mengatakan dia telah berbicara dengan Staley, staf dan timnya, dan sekali lagi menyatakan permintaan maafnya.
“Saya meminta maaf kepada Dawn, stafnya, dan timnya,” kata Auriemma. “Saya kalah lebih banyak di Final Four dibandingkan pelatih mana pun dalam sejarah. Namun pada hari Jumat saya kehilangan sesuatu yang lebih penting. Saya kehilangan diri saya sendiri.
“Mereka yang mengenal saya tahu bahwa saya hanya menghormati dan mengagumi permainan ini dan para pelatih yang melatihnya. Dawn dan timnya pantas menang, dan mereka pantas mendapatkan yang lebih baik dari saya.
“Bola basket wanita pantas mendapatkan yang lebih baik. Universitas saya, atlet saya, mantan pemain saya, dan penggemar kami layak mendapatkan yang lebih baik.
“Dawn dan saya telah sepakat untuk melanjutkan, dan kami berharap fokusnya akan kembali ke pertumbuhan bola basket wanita. Permainan ini layak untuk itu.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
