PHOENIX – Tampaknya tidak akan ada drama jabat tangan sebelum pertandingan di pertandingan kejuaraan nasional putri.
Dua hari yang lalu dalam pertandingan March Madness Final Four, Geno Auriemma dari UConn mengkonfrontasi Dawn Staley dari Carolina Selatan atas apa yang dia anggap sebagai kegagalan untuk mengikuti protokol jabat tangan sebelum pertandingan dengan benar. Momen tersebut meledak di media sosial ketika dua wajah pemain bola basket perguruan tinggi wanita terlibat perdebatan singkat di detik-detik terakhir kemenangan Gamecocks atas Huskies.
Sebelum UCLA dan South Carolina memberi informasi untuk pertandingan perebutan gelar hari Minggu, Staley berpelukan dan berjabat tangan dengan pelatih UCLA Cori Close, dan keduanya mengobrol sebentar. Staley juga berjabat tangan dengan asisten Bruins lainnya. Dia kemudian menoleh ke arah kerumunan dan mengangkat tangannya — dengan seringai di wajahnya, seolah memastikan semua orang yang hadir mendokumentasikan momen tersebut.
Itu terjadi sebelum perkenalan sebelum pertandingan, dan tidak ada pelatih yang berjalan ke setengah lapangan untuk berjabat tangan lagi setelah susunan pemain diumumkan.
Menurut kebijakan NCAA dalam manual operasional turnamen, setelah susunan pemain kedua tim diumumkan, kedua pelatih biasanya bertemu di tengah lapangan dan berjabat tangan. Staley dan Auriemma berjabat tangan lebih awal pada pregame pada hari Jumat, tetapi tidak setelah perkenalan.
Hal itu membuat Auriemma frustrasi, dan dia memanggil Staley setelah pertandingan.
“Selama 41 tahun saya melatih dan, entahlah, 25 Final Four,” kata Auriemma dalam konferensi pers pasca pertandingan, Jumat. “Protokolnya adalah sebelum pertandingan Anda bertemu di setengah lapangan. Ada yang pernah melihat itu sebelumnya? Dua pelatih bertemu di setengah lapangan dan mereka berjabat tangan, kan? Pernah melihatnya? Mereka mengumumkannya melalui pengeras suara.
“Saya menunggu di sana sekitar tiga menit. Jadi begitulah adanya.”
Dia kemudian mengeluarkan permintaan maaf, tapi Staley mengatakan dia kecewa karena drama tersebut mendapatkan begitu banyak daya tarik selama pencarian timnya untuk gelar nasional ketiga dalam lima musim.
“Itu sedikit mengecewakan,” katanya. “Ini olahraga, kadang hal seperti ini terjadi. Terus fokus pada tim dan kemampuan saya untuk melaju di turnamen ini dan mudah-mudahan bisa memenangi kejuaraan nasional lagi.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
