Stephen Bunting hampir berhenti bermain dart setelah cobaan berat di Liga Premier | Lainnya | Olahraga

Pengalaman pertama Stephen Bunting di Liga Premier membuatnya menjadi orang yang hancur dan memikirkan masa depannya di dunia dart. Yang kedua membuatnya haus akan lebih banyak dan bertekad untuk membuktikan bahwa orang-orang yang ragu itu salah.

Hal ini terlepas dari kampanye Bullet pada tahun 2025, yang membuatnya kalah dalam delapan pertandingan pertamanya, hanya menang satu malam dan finis di posisi terbawah klasemen. Sebagai akibatnya, ditambah tersingkirnya lebih awal dari Kejuaraan Dunia, Bunting menjadi pilihan wildcard yang kontroversial di mata beberapa penggemar, yang merasa pemain seperti Nathan Aspinall dan Danny Noppert lebih layak mendapat tempat. Bunting tidak memiliki semua itu. Faktanya, dia agak kesal karena beberapa orang berpikir dia seharusnya tidak mendapat anggukan itu.

“Saya sedikit kecewa karena orang-orang mengira itu antara saya dan Nathan,” kata Bunting yang berada dalam penerbangan bersama Aspinall saat mengetahui kabar tersebut.

Saya yakin saya pantas masuk. Saya peringkat tujuh dunia. Tahun lalu, saya memenangkan beberapa turnamen (di Kejuaraan Pemain, Tur Eropa, dan Seri Dunia) dan saya berada di sekitar 10 final.

“Saya punya basis penggemar yang hebat, pengalaman yang luar biasa, dan sejujurnya saya yakin saya pantas berada di sana. Dan saya akan menunjukkan kepada semua orang bahwa saya pantas berada di sana.”

Meskipun ada keributan seputar pemilihannya kali ini, Bunting tidak merasakan tekanan ekstra untuk tampil. “Saya pikir tekanannya sudah hilang,” tegasnya sebelum menambahkan dengan senyum masam: “Saya kalah dalam delapan pertandingan pertama tahun lalu! Itu tidak akan terjadi tahun ini, saya dapat meyakinkan Anda tentang hal itu.

“Saya akan memberikan segalanya untuk tur ini. Saya akan mundur sedikit dari beberapa ekshibisi untuk memastikan saya segar untuk tur ini. Liga Premier sangat berarti bagi saya dan saya ingin bermain di sana selama sisa hari-hari saya sementara saya menjadi pemain dart profesional. Saya bersedia bekerja keras dan saya sangat menantikannya.”

Kampanye perdana Bunting di Premier League pada tahun 2015 terkadang sangat memilukan. Dia menghindari degradasi setelah sembilan minggu tetapi finis di urutan terbawah pemain yang menyelesaikan musim reguler, hanya memenangkan tiga pertandingan dari 16 pertandingan.

Berbeda dengan kesempatan ini, dia diabaikan pada tahun berikutnya. Dia mengenang: “Itu benar-benar membunuh saya ketika saya bermain di dalamnya 11 tahun yang lalu dan kemudian dikeluarkan dari sana.

“Sejujurnya, hal ini memengaruhi seluruh karier saya. Selama dua atau tiga tahun setelah itu, saya terpuruk dan benar-benar ingin mengemasnya.”

Sejak itu, ia telah membangun kembali kariernya dan menjadi lebih tangguh secara mental – atau “Antipeluru”, begitulah lagu walk-on-nya. Ditanya apakah dia yakin apakah dia akan lolos kali ini, dia berkata: “Saya yakin sampai saya tidak menerima SMS sampai 27 menit terakhir (sebelum susunan pemain diumumkan), atau apa pun itu! Saya merasa pantas untuk masuk tetapi Anda tidak pernah tahu. Ada begitu banyak pemain fantastis.

“Saya tahu saya memerlukan performa bagus di Worlds (pastinya) tapi itu tidak terjadi. James Hurrell (yang mengalahkannya di ronde ketiga) bermain sangat baik melawan saya.

“Ada hal-hal yang terjadi di balik layar yang tidak terlihat oleh orang-orang. Saya bukan orang yang suka membuat alasan, jadi saya menyimpannya untuk diri saya sendiri. Saya hanya bersyukur PDC melihat peluang untuk memasukkan saya ke dalamnya.

“Sekarang saya tidak peduli dengan obrolan apa pun tentang apakah saya harus atau tidak, itu tergantung pada saya untuk tampil dan bekerja sangat keras untuk memastikan semua orang melihat versi terbaik dari Stephen Bunting.”