Legenda snooker Stephen Hendry mengaku dia sangat terkejut setelah mengetahui John Virgo telah meninggal. Pada awal Februari telah dikonfirmasi bahwa komentator ikonik tersebut telah meninggal di Spanyol pada usia 79 tahun.
Berita tersebut menimbulkan efek riak di seluruh dunia snooker. Virgo menyuarakan sebagian besar pencapaian Hendry menjadi juara dunia tujuh kali, sementara pasangan ini juga menjadi rekan kerja di BBC dalam beberapa tahun terakhir. Pria asal Skotlandia itu juga mengungkapkan kata-kata pertama Steve Davis tentang masalah tersebut setelah kematian Virgo diketahui publik. Dan hal ini merangkum rasa duka yang dirasakan semua orang yang terkait dengan olahraga ini pada saat itu. Berbicara di podcast Snooker Club, Hendry berkata: “Suaranya, seperti yang kita tahu, menjadi identik dengan snooker. Saya mendapat telepon dari Ken Doherty ketika saya berada di Tiongkok dan itu sangat mengejutkan.
“Dan dua minggu sebelumnya, saya berada di dalam kotak bersamanya di final Masters. Steve menelepon saya (untuk) mengatakan bahwa dia telah seminggu bekerja dengan John (selama) empat malam (dalam) semangat yang luar biasa. Itu benar-benar mengejutkan.”
Virgo mendapatkan segalanya sebagai co-presenter di Big Break sepanjang tahun 1990an. Namun, ia membuat debut komentarnya di BBC pada Kejuaraan Dunia 1985 dan kemudian menjadi bagian ikonik dari furnitur selama empat dekade berikutnya.
Akibatnya, Hendry melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia agak takut dengan Crucible tahun ini. Kesempatan ini tidak akan sama tanpa Virgo memainkan peran regulernya dari pinggir lapangan dan mantan rekannya sangat menyadari betapa dia akan dirindukan.
“Saat ini, saya tidak terlalu menantikan Sheffield,” lanjutnya. “Karena prospek dia tidak berada di sana, tidak berbagi kotak komentar dengannya adalah…itu tidak akan menyenangkan.”
Mantan juara dunia Doherty juga telah mengatur upacara peringatan yang akan diadakan di Sheffield pada 16 April, menjelang Kejuaraan Dunia Snooker tahun ini. Sidang tersebut berlangsung di Katedral Sheffield dan digambarkan sebagai “perayaan kehidupan John Virgo”.
Ini adalah bukti warisan abadi Virgo bahwa begitu banyak tokoh elit di dunia snooker memberikan penghormatan setelah kematiannya. Dan meskipun ada masalah kesehatan yang berkepanjangan di masa lalu, jelas tidak ada yang mengharapkan berita tragis ini.
Hasilnya, Kejuaraan Dunia tahun ini akan memiliki arti khusus, dengan kehadiran besar yang pasti akan hilang dari kotak komentar. Dan hal ini mungkin akan membuat Hendry terpukul lebih keras dari kebanyakan orang karena dia akan kehilangan salah satu rekannya yang biasa di panggung terbesar olahraga ini.
