Steve Borthwick tetap percaya diri dengan perkembangan tim Inggrisnya meskipun kekalahan di menit-menit terakhir di Prancis memastikan Six Nations terburuk mereka. Inggris menyelesaikan turnamen dengan empat kekalahan dan hanya satu kemenangan, melawan Wales yang sedang kesulitan, setelah nyaris melengserkan sang juara di ibu kota mereka sendiri. Bek sayap Prancis Thomas Ramos memenangkan permainan rollercoaster dengan tendangan terakhir untuk menyelesaikan thriller 13 percobaan dan 94 poin di Stade de France. Tim Mawar Merah meningkat pesat di Paris dan memimpin dengan dua menit tersisa namun masih mengalami kekalahan keempat berturut-turut untuk menambah kekalahan melawan Skotlandia, Irlandia dan Italia.
Ditanya apa yang akan dia katakan kepada para pengkritiknya yang meragukan kemampuannya untuk membawa tim lebih jauh, Borthwick – yang timnya mencatatkan 12 kemenangan beruntun sebelum kalah dari Skotlandia di Murrayfield – mengatakan kepada ITV: “Saya sangat jelas tentang arah tim, sangat jelas tentang apa yang harus kami lakukan. Kami kecewa, kami ingin meraih lebih banyak di kejuaraan ini, jelas. Kecewa terhadap pendukung kami, kami ingin memberi mereka sesuatu untuk dirayakan. Kami tidak mampu melakukannya itu. Tapi kami akan memastikan bahwa kami melakukan hal itu di masa mendatang.”
Dia menambahkan kepada para jurnalis: “Saya percaya saya adalah orang yang tepat untuk memimpin tim ini ke depan. Tim ini telah melalui masa sulit, namun ada banyak pertumbuhan di dalamnya. Pengalaman dan rasa sakit yang dirasakan semua orang sekarang akan digunakan untuk membuat tim lebih kuat. Saya sendiri, Maro (Itoje) dan petinggi di RFU semuanya memiliki visi yang sama.”
Pria berusia 46 tahun yang berada di bawah tekanan itu ingin memberikan pujian kepada juara bertahan Prancis, yang menggagalkan Irlandia meraih gelar dalam keadaan yang luar biasa karena Louis Bielle-Biarrey juga mencetak empat percobaan.
Bos Inggris melanjutkan ke ITV: “Pertama-tama kita harus memberi selamat kepada Prancis, mereka adalah tim yang luar biasa dan telah melakukannya dengan sangat baik. Itu adalah pertandingan yang luar biasa dan mereka adalah lawan yang tangguh. Selamat yang sebesar-besarnya kepada Prancis, Fabian (Galthie) dan seluruh tim mereka.
“Tahun lalu kami memenangkannya sangat terlambat dan itulah sifat dari pertandingan ini, Inggris vs Prancis. Dua tim yang sangat bagus saling berhadapan. Ini adalah pertandingan rugby yang luar biasa dan atmosfer yang brilian di sini.
“Ini memerlukan waktu dari sudut pandang latihan, perlu waktu untuk memastikan hubungan di dalam tim. Kami mengerjakan aspek-aspek tersebut bersama-sama. Kami sangat kecewa dengan beberapa minggu terakhir dan kami ingin mendapatkan hasil yang bagus untuk para pendukung kami malam ini. Kami kecewa kami tidak memberikan hasil yang memuaskan bagi mereka, tetapi saya harap mereka bisa bangga dengan cara tim mereka bermain.”
Disiplin adalah masalah utama bagi Inggris sepanjang kejuaraan dengan Ellis Genge yang diberi perintah di sini sesaat sebelum jeda. Borthwick mengakui: “Kartu kuning di turnamen ini telah merugikan kami. Jika Anda melihat kartu kuning itu, sifatnya, saya pikir itu adalah kartu kuning yang sangat bisa diperdebatkan.
“Seperti halnya hak Henry Arundell pada awal pertandingan Skotlandia yang menurut World Rugby seharusnya tidak menjadi kartu kuning. Sayangnya sedikit keberuntungan tidak menguntungkan kami dalam beberapa keputusan itu, tetapi kami harus menjadi jauh lebih baik dari itu.”
Kapten Maro Itoje berkata kepada ITV: “Kami menjalani beberapa pertandingan yang sulit. Di pertandingan ini, kami cukup kecewa karena kalah. Namun kami menunjukkan semangat tim ini dan dalam olahraga Anda tidak ingin melalui pengalaman yang kami lalui selama empat pertandingan terakhir.
“Tetapi saya benar-benar yakin tim ini akan mencapai kesuksesan. Pengalaman kami, kami akan belajar darinya dan kami akan menjadi lebih baik karenanya. Pertandingan uji coba rugby adalah olahraga yang sangat berat. Anda harus terus melakukannya dan tajam sejak awal. Kami akan menjadi lebih baik. Kami akan berkumpul kembali, kami akan mengambil pelajaran, ada beberapa hal besar yang harus kami pelajari, namun kami akan menjadi lebih baik.”
