Jeda internasional terakhir musim ini akhirnya tiba, memberikan kesempatan bagi sebagian besar negara di dunia untuk menyempurnakan skuad mereka sebelum Piala Dunia besar musim panas ini.
Semua mata akan tertuju pada Brasil, khususnya, karena Piala Dunia 2026 akan menjadi pertandingan penentu bagi juara bertahan, yang belum pernah memenangkan kompetisi tersebut sejak tahun 2002.
Meskipun banyak yang dibicarakan tentang Neymar baru-baru ini, harapan Brasil sebagian besar akan tertuju pada dua pemain: Raphinha dan Vinicius Jr.
Kedua pemain ini adalah rival sengit di level klub, namun ada banyak persahabatan antara keduanya di tim nasional Brasil.
Vinicius memuji Vinicius
Faktanya, Vinicius Jr. baru-baru ini melontarkan pujian kepada Raphinha, bahkan mengakui bahwa ia telah menjadi salah satu dari tiga pemain terbaik dunia dalam beberapa tahun terakhir.
“Raphinha termasuk di antara 2-3 pemain terbaik di dunia akhir-akhir ini, jika bukan yang terbaik. Dia tampil luar biasa,” katanya (h/t Fabrizio Romano).
Hanya sedikit yang bisa menyalahkan deduksi Vinicius karena Raphinha memang menjadi sebuah terobosan di bawah asuhan Hansi Flick, bahkan banyak yang percaya bahwa dia seharusnya memenangkan Ballon d’Or pada tahun 2025.
Namun musim ini, pemain Brasil ini mengalami kesulitan dengan cedera dan sedikit penurunan performa sejak pergantian tahun, meski performa terkininya sekali lagi memicu optimisme.
Raphinha memang sudah terlibat dalam 27 gol di semua kompetisi musim ini. Dia akan berusaha meniru performa ini bersama tim nasional Brasil, menuju Piala Dunia.
Kombinasi permainannya dengan Vinicius Jr. akan sangat penting karena pelatih baru Carlo Ancelotti berupaya mengeluarkan yang terbaik dari kedua penyerang berbakat ini.
