MILAN – Setelah menyadari timnya harus bermain di babak kualifikasi Olimpiade, pelatih Swedia Sam Hallam dengan cepat merujuk pada apa yang dilakukan Kanada 16 tahun lalu setelah awal yang buruk di kandang sendiri di Vancouver.
Kanada juga harus memainkan permainan tambahan dan memenangkan semuanya berkat gol emas Sidney Crosby dalam perpanjangan waktu di final melawan AS. Jika Swedia melakukan hal yang sama kali ini, mereka akan mendapatkan banyak medali emas.
Swedia sebagai unggulan ketujuh memiliki jalur yang sangat sulit melalui turnamen hoki putra, dimulai pada babak playoff kualifikasi pada hari Selasa melawan unggulan ke-10 Latvia. Pemenang pertandingan itu menghadapi AS yang tidak terkalahkan di perempat final Rabu malam.
“Kami harus memainkan… satu pertandingan lebih banyak dibandingkan tim lain, namun ini adalah kesempatan bagi kami untuk lebih bersatu lagi sebagai sebuah tim, mengerjakan detail kami, mengerjakan permainan kami sebagai satu kesatuan,” kata penyerang Adrian Kempe. “Itulah yang saya lihat.”
Swedia hanya keluar dari posisi No. 3 karena membiarkan Slovakia mencetak gol di menit-menit terakhir yang mengubah siapa yang memenangkan grup berdasarkan tiebreak. Kemenangan 5-3 pada hari Sabtu itu bisa dibilang merupakan kemenangan terbaik Swedia sejauh ini di Milan, setelah disingkirkannya penjaga gawang Jacob Markstrom.
“Semua orang berkontribusi,” kata kapten pengganti Victor Hedman. Marky bermain bagus. Banyak yang harus dikembangkan dan menantikan pertandingan berikutnya.
Hallam harus mengambil keputusan mengingat penjadwalan berturut-turut. Markstrom mungkin bermain cukup baik untuk menjadi starter Swedia, tetapi Filip Gustavsson bisa mendapatkan kesempatan melawan Latvia.
“Mari kita lihat,” kata Hallam. “(Markstrom) menunjukkan kehadiran yang bagus. Saya suka cara dia bermain dengan puck. Dia memulai beberapa breakout untuk kami. Dia merasa besar, solid, jadi dia memberikan kesan yang baik pada saya, ya.”
Nomor 5 Swiss vs. Nomor 12 Italia
Swiss mengalahkan Ceko dalam perpanjangan waktu hari Minggu melalui gol Dean Kukan adalah pertandingan besar melawan tuan rumah Italia yang tidak pernah menang, yang dikalahkan 19-4 dalam permainan round-robin. Petenis Swiss itu seharusnya bisa mencapai perempat final dan menghadapi Finlandia, bahkan setelah kehilangan salah satu penyerang top mereka, Kevin Fiala, karena cedera kaki yang memerlukan pembedahan dan mengakhiri Olimpiade dan mungkin musim NHL-nya.
“Kami sangat peduli satu sama lain, dan kami peduli dengan kemenangan,” kata pemain sayap Timo Meier. “Grup yang kami miliki di sini, kami senang bermain satu sama lain. Kami adalah grup yang sangat ketat.”
Sama seperti Hallam, pelatih Swiss Patrick Fischer harus memutuskan apakah akan memainkan kiper tim nasional berusia 38 tahun Leonardo Genoni secara berurutan atau menggunakan pemain cadangan Akira Schmid dalam pertandingan yang seharusnya mudah dimenangkan.
Nomor 6 Jerman vs. Nomor 11 Prancis
Tim lain yang seharusnya bisa lolos ke perempat final adalah Jerman melawan Prancis, yang kalah 10-2 dari Kanada pada hari Minggu. Prancis melakukan hal-hal menarik melawan Ceko tetapi seperti Italia, skornya 0-3-0 dan dikalahkan dengan 15 gol.
“Kami tahu apa yang diharapkan, dan kami harus memberikan permainan terbaik kami,” kata pemain sayap Prancis Sacha Treille. “Ini hanya satu pertandingan hoki, jadi segalanya bisa terjadi.”
Dipimpin oleh MVP NHL 2020 Leon Draisaitl, Jerman kalah dari AS pada hari Minggu tetapi masih memiliki jalur yang masuk akal untuk lolos ke semifinal. Jika Jerman mengalahkan Prancis, mereka akan menghadapi unggulan ketiga Slovakia pada hari Rabu.
No.8 Ceko vs.No.9 Denmark
Martin Necas tidak senang setelah dia dan Ceko kalah dari Swiss, mengetahui apa artinya itu bagi unggulan mereka. Denmark mengalahkan Latvia berkat penampilan 33 penyelamatan Frederik Andersen yang meningkatkannya menjadi sebuah kebangkitan positif bagi Ceko.
“Jika kami ingin menang, kami harus melewati semuanya,” kata pemain bertahan Radko Gudas. “(Kami punya) banyak pemain yang pernah bermain dalam permainan seperti ini. Bagi kami, itu berarti bermain cerdas, menempatkan bola di tempat yang tepat, dan membuat tim lain melaju sejauh 200 kaki dan melewati kami semua setiap saat.”
Czechia memiliki tiga penjaga gawang NHL, jadi Dan Vladar bisa mulai Selasa untuk mempersiapkan Lukas Dostal menghadapi tantangan terbesar dalam hidupnya. Pemenang permainan ini menghadapi mesin yaitu Kanada — tidak diragukan lagi tim yang harus dikalahkan.
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
