Hugo Ekitike menambah kesengsaraan cedera Liverpool saat The Reds kalah 2-1 saat bertandang ke Brighton pada Sabtu sore. Striker Prancis itu hanya bertahan sembilan menit setelah terjatuh karena kontak dengan mantan gelandang Liverpool James Milner. Ekitike yang pincang menerima perawatan sebelum mencoba bermain tetapi terjatuh lagi dan harus digantikan oleh Curtis Jones.
Pemain berusia 23 tahun itu meninggalkan lapangan sambil menangis dan langsung menuju terowongan. Penyerang tengah itu sekarang tidak mungkin bermain untuk Prancis selama jeda internasional. Ekitike bergabung dengan Mohamed Salah, Alexander Isak, Conor Bradley, Wataru Endo dan Giovanni Leoni di meja perawatan. Namun cederanya – yang tampaknya merupakan cedera paha – setidaknya terjadi saat istirahat dua minggu hingga pertandingan Liverpool berikutnya, memberinya waktu untuk pulih sebelum klubnya kembali beraksi.
Arne Slot mengatakan pasca pertandingan di Brighton: “Para pemain dan penggemar tahu bahwa hanya ada delapan pertandingan tersisa untuk lolos ke Liga Champions dan setiap pertandingan yang harus Anda lewatkan adalah sesuatu yang membuat Anda kesal. Dia keluar dan tidak bisa membantu tim – itu hanya sedikit nasib buruk.
“Ini tidak seperti dia akan absen selama tiga bulan tapi sudah cukup buruk bahwa dia tidak bisa melanjutkan. Itu merupakan pukulan baginya dan pukulan bagi kami.” Pelatih asal Belanda itu menyatakan bahwa Ekitike mengalami cedera kaki yang membuatnya tidak dapat mewakili negaranya, namun menambahkan bahwa pemain tersebut “bisa bermain besok jika dia mau.”
Pakar cedera Physio Scout mengamini dan memperkirakan Ekitike akan absen karena cedera selama kurang lebih seminggu. Mereka menulis: “Hugo Ekitike terpaksa keluar lebih awal karena masalah kaki bagian atas.
Cedera tersebut tampaknya terjadi setelah James Milner melakukan kontak dengan bagian luar pinggul Ekitike, yang biasanya menyebabkan cedera memar/gabus atau penunjuk pinggul yang menyakitkan. Cedera ini sering kali terasa cukup nyeri pada awalnya, tetapi biasanya sembuh dengan cepat. Perkiraan waktu pemulihan: -1 minggu.
Liverpool akan sangat berharap hanya untuk pemberhentian jangka pendek. Segera setelah jeda internasional mereka menghadapi Manchester City di perempat final Piala FA di Etihad, sebelum menghadapi mantan klub Ekitike, Paris Saint-Germain di Liga Champions beberapa hari kemudian.
Dua leg pertandingan perempat final mereka dengan PSG terjadi di kedua sisi pertandingan Liga Premier melawan Fulham di Anfield. Dan akhir pekan setelah leg kedua melawan klub Prancis di Anfield, Liverpool bermain melawan Everton dalam derby Merseyside pertama di Stadion Hill Dickinson pada hari Minggu berikutnya.
Kekalahan di Brighton, kekalahan ke-10 The Reds di Premier League musim ini setelah 31 pertandingan, merupakan pukulan telak bagi ambisi Liverpool di Liga Champions. Mereka kini gagal memenangkan satu pun dari tiga pertandingan liga terakhir mereka – kalah dari Wolves dan seri dengan Tottenham sebelumnya.
Selain menghadapi Fulham dan Everton, tim asuhan Slot juga menghadapi Crystal Palace (H), Manchester United (A), Chelsea (H), Aston Villa (A) dan Brentford (H) sebelum kampanye berakhir, saat mereka berusaha untuk mencapai finis lima besar yang penting.
