Dari sembilan poin menjadi empat. Keunggulan Arsenal atas Manchester City di puncak klasemen Liga Inggris terkikis drastis dalam waktu kurang dari sepekan.
Kabar baik bagi tim asuhan Mikel Arteta adalah Arsenal tetap memegang kendali perburuan gelar bahkan setelah ditahan imbang 1-1 di Brentford pada hari Kamis.
Kabar buruknya adalah momentum tampaknya mengarah ke City tepat ketika Arsenal tampak berada pada kondisi terkuatnya.
Rasanya usia telah berlalu sejak kemenangan 3-0 melawan Sunderland membawa Arsenal unggul sembilan poin di puncak klasemen. Kenyataannya, itu lima hari.
Sejak itu, City bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk mengalahkan Liverpool di Anfield pada hari Minggu dan menindaklanjutinya dengan kemenangan lainnya melawan Fulham pada hari Rabu.
Keunggulan sembilan poin tersebut hanya bersifat sementara, dengan City memiliki satu pertandingan yang belum dimainkan, namun persepsi yang ada adalah bahwa perburuan gelar telah mengalami perubahan besar – dan penampilan yang gugup di Brentford menunjukkan bahwa Arsenal mulai merasakan tekanan.
Itulah sebabnya ada perasaan lega bagi para penggemar Arsenal ketika Noni Madueke memecah kebuntuan di Stadion Komunitas Gtech pada menit ke-61 dengan sundulannya yang mengecoh kiper Brentford Caoimhin Kelleher. Hal itu terlihat jelas dari selebrasi Arteta di pinggir lapangan.
Namun hal itu tampaknya tidak menenangkan kegelisahan Arsenal ketika Brentford mencari gol penyeimbang dan menyamakan kedudukan melalui sundulan Keane Lewis-Potter pada menit ke-71.
Yang terjadi selanjutnya adalah penyelesaian yang menegangkan dengan sepakan pemain Brentford, Igor Thiago, melambung di atas mistar ketika melewati gawang dan Kelleher menggagalkan upaya Gabriel Martinelli dalam situasi satu lawan satu di waktu tambahan.
Dengan Arsenal masih harus bertandang ke City pada bulan April, perburuan gelar tampaknya akan segera berakhir.
City mengalahkan Arsenal dalam perebutan gelar pada musim berturut-turut pada tahun 2023 dan 2024, setelah tertinggal cukup lama dalam kedua tahun tersebut.
Dan Arsenal menjadi runner-up untuk tahun ketiga berturut-turut musim lalu ketika Liverpool memenangkan gelar.
___
James Robson ada di https://x.com/jamesalanrobson
___
Sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
