GREENFIELD, Ind. – Guard UConn Braylon Mullins mungkin menjadi perbincangan di bola basket kampus minggu ini. Dia masih seorang pria kota kecil di Indiana.
Di sini, di kampung halamannya di Greenfield, jalan-jalan tersebut memiliki nama-nama umum seperti Main dan State. Bendera Amerika dan bangunan batu menghiasi alun-alun kota dan mereka yang menempatkan kota berpenduduk 25.000 orang ini dalam peta — jumlahnya tidak banyak — dihormati seperti keluarga.
Jadi tentu saja di negara bagian yang memperlakukan bola basket seperti agama dan bintang olahraga terbesar seperti bangsawan, tidak ada yang memberikan bayangan lebih besar di komunitas ini sekarang selain mahasiswa baru berusia 19 tahun dengan tinggi 6 kaki 6, 196 pon, yang mengubah akhir pekan Final Four dengan satu momen cemerlang yang cemerlang pada Minggu sore.
Tembakan tiga angka Mullins dari jarak 35 kaki dengan waktu tersisa 0,4 detik tidak hanya membuatnya langsung menjadi selebriti atau mengirim Huskies ke Final Four ketiga mereka dalam empat tahun. Dalam komunitas yang penuh dengan penggemar yang biasanya mendukung Indiana, Purdue, Notre Dame, atau Butler, Mullins tiba-tiba mengubah Greenfield, Indiana, menjadi surga bagi penggemar UConn.
“Kami tahu dia bagus, tapi baginya untuk pergi dan bermain sepanjang waktu yang dia miliki dan tampil sebaik yang dia miliki di UConn setelah cedera pada paruh pertama tahun ini, itu bagus,” direktur atletik Greenfield-Central High School Jared Manning berkata. “Tetapi untuk melakukannya dan mendapatkan momen yang akan dikenang selamanya, mungkin dalam pertandingan terbesar dalam hidupnya saat ini di televisi nasional, kami tidak dapat memimpikan hal ini.”
Sebuah bintang telah lahir
Mullins tampaknya ditakdirkan untuk mendapatkan ketenaran seperti ini ketika ia mulai menarik perhatian di sekolah menengah meskipun itu bukanlah hal yang biasa di kota yang hanya berjarak 37 menit berkendara dari Stadion Lucas Oil di mana juara Wilayah Timur Huskies (33-5) akan menghadapi juara Wilayah Selatan Illinois (28-8) pada hari Sabtu untuk perjalanan ke pertandingan kejuaraan nasional.
Mintalah para pekerja dan pelanggan di konter kopi setempat untuk menyebutkan nama atlet terbaik kota tersebut dan mantan pelempar Major League Baseball Kyle Gibson dan pelempar Drey Jamison, yang tergabung dalam organisasi Arizona Diamondbacks, sering kali disebutkan. Gelar sebenarnya mungkin milik Jaycie Phelps, yang merupakan bagian dari tim senam juara Olimpiade 1996 yang dijuluki “The Magnificent Seven.”
Mullins sekarang ada dalam daftar terlepas dari apa yang akan terjadi.
Indiana penuh dengan pengetahuan bola basket sekolah menengah dan tampaknya setiap sekolah, besar atau kecil, memiliki satu bab dalam buku itu. Greenfield-Central merupakan pengecualian yang jarang terjadi: Baik tim putra maupun putri belum pernah memenangkan gelar negara bagian, dan tim putra belum pernah memenangkan kejuaraan bagian sejak tahun 1998 meskipun menampilkan Mullins selama tiga musim.
Seberapa sulitnya? Ketika Luke Meredith mengambil alih sebagai pelatih pada 2019-20, ia mewarisi tim yang mencatatkan rekor 4-20 pada tahun sebelumnya di tengah empat musim kekalahan berturut-turut. Meredith menjadi pelatih paling menang dalam sejarah sekolah (109-37) setelah musim 2024-25, kesuksesan yang sebagian besar datang karena Mullins dan keluarganya.
Josh, sang ayah, adalah mantan mahasiswa di IUPUI, sekarang dikenal sebagai IU-Indianapolis, dan menjabat sebagai asisten Meredith. Adik kembar Mullins, Cole dan Clay, juga bermain dan diperkirakan akan bermain di sekolah Divisi III terdekat musim depan.
Tidak butuh waktu lama bagi para pelatih dan penggemar untuk menyadari bahwa kakak tertuanya, Braylon, berbeda.
Dia mempersonifikasikan moto Meredith — “jus, bersaing, standar” — dengan mencetak 16,9 poin sebagai mahasiswa tingkat dua dan 25,0 sebagai junior sebelum rata-rata mencetak 32,9 poin, 7,2 rebound, dan 4,2 assist, dan 4,2 steal sebagai senior. Dia memecahkan rekor skor satu pertandingan sekolah dua kali di musim persiapan terakhirnya, mencetak 51 dan kemudian 52 poin.
Dia akhirnya menjadi pemimpin dalam penilaian sekolah (2.158 poin) dan menjadi pemain pertama dalam sejarah sekolah yang memenangkan penghargaan bergengsi IndyStar Indiana Mr. Basketball Award serta menjadi McDonald’s All-American pertama dalam program tersebut.
Jadi ketika Mullins melakukan pukulan luar biasa itu pada hari Minggu, tidak ada seorang pun di Greenfield yang terkejut.
“Kami telah menyaksikan dia bermain basket sejak dia masih di sekolah menengah,” kata Walikota Guy Titus. “Kami melihat tembakan itu berkali-kali di sini, di Greenfield-Central ketika dia tumbuh dewasa, ketika dia bermain bola universitas di sini. Tapi melihatnya di TV nasional dan semua orang membandingkannya dengan Christian Laettner – saya sudah cukup dewasa untuk mengingatnya. Itu adalah salah satu momen ajaib.”
Menyatukan sebuah kota
Final Four pada hari Sabtu bukanlah pertama kalinya Mullins bermain di kandang sendiri sejak menuju ke Storrs.
Pada bulan Februari, sejumlah besar penduduk kota melakukan perjalanan singkat ke Indianapolis menuju salah satu katedral bola basket paling dihormati di Indiana, Hinkle Fieldhouse. Pahlawan tuan rumah merespons dengan baik, mencetak 13 dari 15 poinnya di paruh pertama dalam kemenangan 80-70 atas Butler.
Eksodus kecil lainnya bisa terjadi lagi: Manning mengatakan dia mengantisipasi diskusi minggu ini tentang apakah sekolah akan membatalkan kelas, menawarkan tumpangan bus atau keduanya bagi para penggemar untuk menghadiri latihan terbuka UConn pada hari Jumat, yang dijadwalkan akan diadakan pada siang hari. Bahkan jika tidak, umat setia Greenfield diharapkan untuk pergi dan menyemangati putra kesayangan mereka yang baru.
“Saat dia menelepon ke rumah dan menanyakan ayahnya tentang ini atau itu, dia hanya mengingatkan bahwa dia masih seorang pemuda yang sama seperti mahasiswa lainnya,” kata Chuck McMichael, wakil kepala Departemen Kepolisian Greenfield.
McMichael mengetahuinya karena semua orang di kota yang festival terbesarnya menghormati penyair James Whitcomb Riley tampaknya memiliki hubungan pribadi dengan Mullins.
Josh Holmes, seperti McMichael, bekerja untuk departemen kepolisian dan telah lama menjadi petugas sumber daya sekolah di Greenfield-Central. Titus kebetulan adalah paman buyut Braylon Mullins. Semua itu menjadikan musim kuliah bagi mahasiswa baru UConn ini istimewa.
Satu-satunya hal yang lebih baik adalah memaksa perubahan tanda salam pengunjung Greenfield dengan memenangkan kejuaraan nasional.
“Saat Anda datang ke Greenwood, Anda tahu, di sana tertulis Rumah Juara Olimpiade Jaycie Phelps dan Tuan Bola Basket Brayton Mullins,” kata Titus. “Anda tahu Greenfield terkenal dengan Festival Riley-nya. Sekarang orang-orang menelepon saya dan berkata, ‘Kita perlu mengubahnya di Festival Mullins, kita perlu memasang patung Braylon yang sedang mengambil gambar.’ Lucu sekali semua komentar yang pernah saya dengar.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
