Karyawan baru di lapangan meliputi:
- Anthony Poindexter – koordinator pertahanan/sekunder
- Andrew Jackson – LEO
- Michael Hunter Jr. – cornerback
Bulan lalu, Tennessee mengumumkan perekrutan Knowles sebagai koordinator pertahanan. Selain itu, pelatih lini pertahanan Rodney Garner dan pelatih gelandang William Inge akan kembali menjadi staf untuk musim 2026.
Staf pertahanan tahun 2026 memiliki gabungan 101 tahun pengalaman melatih Power Four dengan lebih dari 70 pilihan NFL Draft yang dilatih. Keenamnya telah melatih di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, Enam Tahun Baru atau BCS dengan gabungan 38 penampilan pertandingan. Sejak Januari 2024, lima orang telah melatih di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
“Kami sangat gembira dengan staf pertahanan berpengalaman yang kami kumpulkan saat kami memulai Tahun Baru,” kata Heupel. “Grup ini memiliki rekam jejak yang panjang dan luar biasa dalam perekrutan, pengembangan pemain, dan pembinaan teknis yang luar biasa baik di Sepuluh Besar atau SEC. Mereka sudah berada di fasilitas kami dan bekerja keras dengan Pelatih Knowles untuk membantu memulihkan standar pertahanan yang kami harapkan untuk dimainkan di Tennessee. Kami ingin secara resmi menyambut Anthony, Andrew, dan Michael ke Rocky Top.”
Anthony Poindexter
Poindexter, penerima penghargaan Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi Kelas 2020 dan juara Super Bowl, membawa resume yang dicapai ke Rocky Top, termasuk lima musim terakhir sebagai koordinator pertahanan bersama dan pelatih keselamatan di Penn State.
Poindexter melatih dalam lima pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi atau Enam Pertandingan Tahun Baru selama masa jabatannya di Penn State. Empat dari keselamatannya dipilih di NFL Draft, termasuk tiga di tiga putaran pertama.
Poindexter menghabiskan musim 2025 bersama Knowles di Happy Valley, dan dia menjabat sebagai penjabat koordinator pertahanan dalam kemenangan 22-10 Nittany Lions atas Clemson di Pinstripe Bowl. Grup Poindexter membatasi Macan menjadi total 236 yard dan hanya 3,6 yard per permainan.
Unit keselamatan Poindexter tahun 2024 berkontribusi pada pertahanan sekunder dan menempati peringkat keempat di FBS dalam intersepsi (20), ketujuh dalam total pertahanan (294,8), kedelapan dalam mencetak pertahanan (16,5), ke-10 dalam takeaways (26) dan ke-13 dalam operan bertahan (72). Grup itu membawa Penn State ke semifinal College Football Playoff dengan kemenangan atas SMU dan Boise State.
Di musim ketiga Poindexter, Penn State menyelesaikan kampanye 2023 di urutan kedua di negara itu dalam total pertahanan (247,6) dan hanya mengizinkan 172,1 yard passing per game, bagus untuk ketujuh di negara ini.
Seorang veteran kepelatihan selama 23 tahun, Poindexter juga melatih di Virginia (2003-13), UConn (2014-16) dan Purdue (2017-20). Dia telah menghabiskan 12 musim sebagai koordinator pertahanan atau koordinator pertahanan bersama.
Para pemain Poindexter menghasilkan gabungan sembilan kemenangan Sepuluh Besar – sebutan pertama, kedua, atau terhormat – selama sembilan musim melatihnya di Sepuluh Besar.
Dianggap sebagai salah satu pemukul paling sengit dalam permainan selama karir perguruan tinggi di Virginia dari 1994-98, Poindexter adalah dua kali konsensus tim utama All-American sebagai keselamatan (1997, ’98) dan Pemain Bertahan ACC 1998 Terbaik Tahun Ini. Dia dilantik ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi pada bulan Desember 2020.
Pilihan putaran ketujuh di NFL Draft 1999, Poindexter bermain untuk Baltimore Ravens dan Cleveland Browns selama tiga musim di liga. Selama musim 2000, dia bermain dalam 10 pertandingan untuk Ravens menuju kemenangan mereka di Super Bowl XXXV.
Poindexter di Rocky Top:
“Merupakan kehormatan luar biasa untuk bergabung dengan Pelatih Knowles di tempat yang memiliki tradisi kaya seperti Tennessee. Saya ingin berterima kasih kepada Pelatih Heupel atas kesempatan ini. Tennessee memiliki tradisi bek bertahan elit yang dimulai dengan Eric Berry. Saya berharap untuk membangun hubungan dengan para pemain kami saat ini dan Vols masa depan saat kami membangun budaya kejuaraan di sekolah menengah kami.”
Pengetahuan tentang Poindexter:
“Dex ahli dalam permainan bertahan dan membangun hubungan luar biasa dengan para pemainnya.”
Andrew “AJ” Jackson
Jackson memiliki 13 tahun pengalaman melatih lini pertahanan. Dia menghabiskan kampanye 2025 bersama Knowles sebagai asisten pelatih garis pertahanan di Penn State. Dia sebelumnya adalah pelatih lini pertahanan di West Virginia selama empat musim dari 2021-24 di mana dia berperan penting dalam mengembangkan salah satu unit teratas di 12 Besar.
Pada tahun 2023, lini pertahanan Jackson memimpin grup yang menempati peringkat pertama 12 Besar dan ke-19 dalam Power Five dalam karung (33). Pertahanan menghasilkan 84 tekel untuk kekalahan (6,5 per game), menempati peringkat kedua dalam 12 Besar dan berada di urutan ke-14 di antara sekolah Power 5. Garis pertahanan bertanggung jawab atas 16 karung dan 37 tekel kekalahan.
Dari 2021-22, Jackson membimbing Dante Stills, yang diundang ke NFL Combine 2023 dan kemudian terpilih di putaran keenam NFL Draft 2023. Stills selesai sebagai pemimpin sekolah sepanjang masa dalam permainan yang dimainkan (59) dan tekel untuk kekalahan (52,5), dan dia berada di urutan keempat dalam karung (23,5). Dia menyelesaikan karirnya dengan mendapatkan penghargaan All-Big 12 Conference First Team dua kali (2021, ’22) di bawah Jackson.
Jackson juga melatih lini pertahanan di Old Dominion (2020) dan Fordham (2017). Dia adalah pelatih tekel bertahan di James Madison pada tahun 2019 ketika mereka memimpin FCS dalam pertahanan total dan menduduki peringkat ketiga dalam pertahanan mencetak gol. Jackson adalah seorang analis defensif di Negara Bagian Mississippi pada tahun 2018 ketika Bulldogs memimpin negara dalam pertahanan total (263,1) dan dipicu oleh bintang lini pertahanan NFL masa depan Jeffery Simmons dan Montez Sweat.
Sebelumnya, Jackson adalah asisten pascasarjana di lini pertahanan selama dua tahun di Penn State. Dua pemain yang bekerja dengannya memperoleh status All-America di Carl Nassib dan konsensus Anthony Zettel. Nassib adalah Pemain Bertahan Terbaik Bronko Nagurski-Woodson Tahun Ini dan merupakan pemenang Penghargaan Hendricks dan Penghargaan Lombardi. Nittany Lions 2016 mengalahkan Wisconsin No. 6 untuk memenangkan Sepuluh Besar dan maju ke Rose Bowl. Tekel defensif Austin Johnson kemudian dipilih di putaran kedua NFL Draft 2016 oleh Tennessee Titans.
Jackson di Rocky Top:
“Saya dan keluarga saya bersemangat untuk berada di Rocky Top dan kembali ke SEC. Saya ingin berterima kasih kepada Pelatih Knowles dan Pelatih Heupel. Saya sangat menghormati apa yang telah dicapai di sini, dan kami ingin terus membantu meningkatkan program ini. Saya tidak sabar untuk mulai bekerja dengan orang-orang kami, serta memulai dan membangun hubungan dengan para pelatih dan rekrutan.”
Pengetahuan tentang Jackson:
“AJ adalah teknisi yang sangat ahli dalam melakukan umpan dan melakukan tugasnya dengan baik dalam mengajarkan permainan.”
Michael Hunter Jr.
Hunter datang ke Tennessee setelah menghabiskan dua musim terakhir bekerja dengan cornerback di Ohio State di mana dia melatih di beberapa College Football Playoffs. Dia sebelumnya menjabat sebagai koordinator permainan operan pertahanan dan pelatih cornerback di Tulsa pada tahun 2023. Sebelumnya, dia adalah asisten pertahanan di Oklahoma State dari tahun 2021-22, bekerja di sekolah menengah.
Hunter bekerja bersama Knowles selama tahun pertamanya bersama Buckeyes dan dua tahun di Oklahoma State. Keduanya melatih pertahanan Negara Bagian Ohio pada tahun 2024 yang memungkinkan negara memimpin 12,9 poin per game dan 18,8 poin per kontes playoff melawan empat tim 10 teratas berturut-turut dalam perjalanan ke kejuaraan nasional. Cornerbacks Jordan Hancock dan Denzel Burke keduanya terpilih di putaran kelima NFL Draft 2025.
Pada tahun 2025, Hunter adalah bagian dari unit yang memimpin negara dalam mencetak pertahanan (9,3), pertahanan total (219,1) dan pertahanan operan (129,7). Pertahanan elite pass hampir 25 yard lebih baik daripada program Power Four terdekat berikutnya saat Buckeyes mencatatkan musim reguler yang tak terkalahkan dan satu lagi tempat di College Football Playoff.
Pada tahun 2021, ia membantu melatih pemain sekunder yang menempati peringkat kedua dalam 12 Besar dalam pertahanan operan, memungkinkan 210,2 yard per game. The Cowboys mendapatkan tempat di Fiesta Bowl 2022 dan mengalahkan Notre Dame. Cornerback Christian Holmes dinobatkan sebagai tim kedua All-Big 12 dan terpilih pada putaran ketujuh NFL Draft 2022.
Hunter bermain cornerback di Indiana dari 2011-14 dan selesai di Oklahoma State pada 2015 sebelum bertugas selama empat tahun di NFL. Dia pertama kali ditandatangani oleh New York Giants sebagai agen bebas yang belum direkrut pada tahun 2016.
Pemburu di Rocky Top:
“Saya sangat bersemangat berada di sini di Tennessee. Terima kasih kepada Pelatih Heupel dan Pelatih Knowles karena telah memberi saya kesempatan ini. Saya sangat bangga dalam membangun hubungan dengan para pemain kami dan membantu mereka menjadi yang terbaik di dalam dan luar lapangan.”
Pengetahuan tentang Pemburu:
“Michael berinvestasi besar pada para pemainnya dan bekerja tanpa kenal lelah demi mereka.”
