FILADELPHIA – Ja’Kobi Gillespie dan Uskup Boswell adalah teman sekamar di jalan dan tokoh Tennessee menyarankan mereka menghabiskan hampir setiap momen – mulai dari lapangan latihan, ruang angkat beban, hingga kegiatan sosial – bersama.
“Kami tidak bisa merasa puas satu sama lain,” kata Gillespie.
Bagaimana akhir pekan March Madness yang lain terdengar seperti teman sekamar?
Gillespie mencetak 21 poin, Boswell dan Nate Ament melakukan lemparan bebas yang kritis dan unggulan keenam Tennessee melaju ke Sweet 16 keempat berturut-turut, mengalahkan Virginia 79-72 di Turnamen NCAA pada hari Minggu.
“Mereka berjuang melewati banyak hal yang mungkin tidak perlu kami lakukan,” kata pelatih Rick Barnes, “tetapi mereka menemukan cara untuk melewatinya.”
Vols (24-11) akan menghadapi unggulan kedua Iowa State di semifinal Wilayah Midwest di Chicago pada Jumat malam.
Setahun setelah dia membantu Maryland mencapai Sweet 16, Gillespie memimpin Vols. Tennessee telah menjadi pemenang akhir pekan pertama yang konsisten di bawah kepemimpinan Barnes yang berusia 71 tahun, yang belum memimpin sekolahnya ke Final Four.
Gillespie mengumpulkan 50 poin dalam dua pertandingan di Philly — dia mencetak 29 poin melawan Miami (Ohio) di babak pertama.
“Saya tahu betapa berbakatnya dia,” kata Boswell. “Setiap kali saya menyerang celah tersebut dan saya melihatnya terbuka, saya yakin celah itu akan masuk.”
Bahkan dari jarak yang sangat jauh.
Melawan unggulan ketiga Virginia, Gilespie melakukan pukulan terbaik dalam permainan ini dengan tembakan tiga angka yang putus asa saat waktu tembakan habis dan diikuti dengan umpan lob yang luar biasa untuk melakukan alley-oop kepada JP Estrella untuk memimpin 62-53.
“Saya benar-benar beruntung,” kata Gilespie tentang ketiganya.
Namun Virginia – yang meraih kemenangan pertama di Turnamen NCAA sejak kejuaraan nasional 2019 – mendorong Vols hingga batasnya pada menit-menit terakhir.
Cavaliers (30-6) tertinggal dua poin dan sepertinya menyia-nyiakan peluang ketika Jacari White menembakkan dua bola udara pada penguasaan bola yang sama untuk memberi Vols bola dengan waktu tersisa 2:12.
Jangan khawatir.
Vols membuang umpan masuknya dan Virginia memiliki kesempatan untuk membuat beberapa kenangan indah di bulan Maret. Dallin Hall memimpin jalur dan menendang bola ke Thijs De Ridder yang terbuka untuk menghasilkan angka 3 yang membuat Cavaliers unggul 71-70 dengan sisa waktu 2:03. De Ridder memimpin Virginia dengan 22 poin.
Keunggulan ini tidak akan bertahan lama – tidak perlu tindakan heroik di saat-saat terakhir.
Ament melakukan dua lemparan bebas untuk memimpin 72-71 dan Boswell membuat 1 dari 2.
Sekali lagi, White mempunyai kesempatan untuk menyamakan kedudukan, hanya sebuah layup yang gagal dan bolanya keluar dari Hall saat memantul keluar batas. Setelah peninjauan yang mendukung keputusan awal, Tennessee menguasai bola, dan Gillespie melakukan enam lemparan bebas dalam 30 detik terakhir saat Vols merayakan perjalanan lagi ke akhir pekan kedua turnamen.
Meskipun sulit untuk memastikannya melalui tayangan ulang gerakan lambat, Hall mengakui bahwa dia menjatuhkan bola keluar batas.
“Saya tahu itu hampir tidak mengenai saya,” katanya. “Sayangnya, hal itu berjalan seperti itu. Itu adalah permainan yang sangat cepat, tetapi ada banyak peluang, dan itu tidak pernah terjadi pada satu permainan.”
Ament, mahasiswa baru berbakat setinggi 6 kaki 10 kaki yang tidak mencetak gol di babak pertama, mencetak 16 poin. Boswell mencetak empat lemparan tiga angka dan menyumbangkan 13 poin serta sembilan assist.
Virginia memiliki kemenangan Turnamen NCAA untuk dilanjutkan
Cavaliers kalah di babak pertama atau Empat Besar pada tahun 2021, 2023, dan 2024, dan pelatih peraih gelar Tony Bennett tiba-tiba pensiun sebelum musim lalu. Ryan Odom mengambil alih musim ini dan dengan cepat mengubah programnya.
White menindaklanjuti upaya 26 poinnya di pertandingan pembuka melawan Wright State dengan hanya 10 poin dari 3 dari 12 tembakan.
“Banyak air mata di sana,” kata Odom. “Terima kasih banyak. Anda hanya perlu menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif mereka sendiri, yang tidak mudah dilakukan pada saat-saat seperti itu.”
Selanjutnya
The Cyclones mengalahkan Tennessee pada tahun 1969 tetapi mereka kalah dalam dua pertandingan terakhirnya melawan Volunteers, yang pertama selama turnamen pada bulan Desember 1977 dan yang terbaru pada 27 Januari 2018, selama Big 12-SEC Challenge.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
