Luke Littler akan memperbarui persaingannya dengan Mike De Decker di World Masters. Pemain berusia 19 tahun itu menghadapi pemain Belgia itu di pertandingan pembukaannya dan ketegangan meningkat dari beberapa pertemuan mereka sebelumnya.
Juara dunia dua kali itu akan merasa percaya diri untuk melaju ke babak 16 besar ajang Milton Keynes pada hari Jumat. Littler membanggakan rekor 7-0 atas De Decker, termasuk kemenangan terbarunya di Grand Prix Dunia pada bulan Oktober. Ketika ditanya pendapatnya tentang kemenangan 3-0 tersebut, Littler menggambarkan pertandingan itu “sedikit membosankan.” Kata-kata remaja itu tidak disukai oleh mantan bintang dart Vincent van der Voort, yang menuduh Littler tidak menghormati juara bertahan Grand Prix Dunia saat itu.
Di podcast Darts Draait Door, Van der Voort mengomentari komentar Littler. “Itu hanya tepukan di dagu yang Anda berikan kepada seseorang seperti De Decker. Anda tidak perlu mengatakan itu. Itu tidak pantas dan tidak terlalu menghormati.”
Dia melanjutkan: “Di Grand Slam, Littler sebenarnya membutuhkan penonton untuk mengalahkan De Decker. Dan kemudian membuat komentar seperti itu tentang seseorang yang memenangkan turnamen tahun lalu – merendahkannya seperti itu, saya tidak menyukainya.
“Tetapi pada saat yang sama, itu menambah sedikit bumbu. Mudah-mudahan De Decker akan menganggapnya pribadi dan menghadapi pertandingan berikutnya dengan semangat yang membara.”
Masih harus dilihat apakah pernyataan Littler akan memberikan motivasi tambahan kepada pemain berusia 30 tahun itu di World Masters. Namun, itu bukanlah isu pertama yang muncul di antara kedua pemain tersebut.
Hampir setahun sebelum pertemuan Grand Prix Dunia mereka, De Decker nyaris mengalahkan Littler di Grand Slam of Darts, akhirnya kalah 10-9. Buntutnya, De Decker mengkritik perilaku penonton, menjadi sasaran ejekan di saat-saat genting, dan mengecam PDC.
Dia mengatakan kepada Viaplay: “Saya meminta (penelepon) Kirk Bevin untuk berbicara kepada orang banyak, tetapi dia bahkan tidak mau melakukannya. Mengapa dia malah ada di sana?”
De Decker menambahkan: “Mengajukan keluhan? Itu tidak akan menghasilkan apa-apa. PDC hanya akan mengatakan bahwa mereka akan memeriksanya, dan itu saja. Menyedihkan, tapi begitulah cara kerjanya.”
World Masters diadakan di Arena MK, dengan semifinal dan final akan berlangsung pada hari Minggu. Pemenang akan menerima £100,000 dari total hadiah £500,000.
