Namanya tidak menjadi berita utama ketika Grand Slam Track – liga lari yang seharusnya memberikan uang tunai ke dalam olahraga dan rekening bank para atletnya – menyatakan bangkrut, menjadikannya resmi bahwa lusinan pelari dan bahkan lebih banyak vendor mungkin tidak melihat uang yang dijanjikan kepada mereka.
Namun Eric Edwards Jr., seorang atlet pendatang baru yang berusaha meningkatkan karir mudanya, sangat membutuhkan uang tersebut. Dia akan menggunakannya untuk membayar sewa, mengisi bahan bakar mobilnya dan mendanai pelatihannya.
Menurut pengajuan kebangkrutan liga, Edwards masih berhutang lebih dari $19.000 – jumlah yang relatif kecil di antara lebih dari 300 orang dan perusahaan yang berhutang sekitar $40 juta oleh liga yang diimpikan oleh pemain hebat Michael Johnson yang gagal secara spektakuler. Namun itu adalah jumlah yang besar bagi seorang rintangan yang berusaha memenuhi kebutuhan hidupnya.
Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, Edwards menceritakan reaksi awalnya ketika dia pertama kali mendengar tentang hadiah uang sebesar $12,8 juta dan bonus GST lainnya yang diberikan kepada beberapa orang hanya dengan mendaftar: “Saya seperti, kalian semua gila,” katanya.
Sekarang, rasa tidak percaya yang berbeda.
“Saya tidak pernah berpikir bahwa pertemuan tidak akan menghasilkan uang,” kata Edwards yang berusia 26 tahun.
Agen melihat rencana liga untuk tahun 2026 dan berteriak busuk
Asosiasi Manajer Atletik – sekelompok agen yang mewakili hampir empat dari setiap lima atlet atletik yang memenangkan medali di Olimpiade dan kejuaraan dunia terbaru – merilis pernyataan pada hari Jumat yang mengatakan mereka terkejut mendengar bahwa Grand Slam Track bergerak maju dengan rencana untuk memulai kembali liga akhir tahun ini.
Bagian dari rencana tersebut, menurut pernyataan itu, adalah menyisihkan $400.000 untuk perekrutan atlet untuk musim 2026.
“Ini semua akan didanai sebelum pembayaran lainnya pada tahun 2025 dilakukan,” kata pernyataan itu. “AAM tidak mendukung pendekatan ini.”
Presiden dan CEO GST, Steve Gera – sendiri mempunyai utang lebih dari $170.000, menurut pengajuan kebangkrutan – tidak membalas email yang dikirim oleh AP untuk meminta komentar.
Pengajuan kebangkrutan terbaru GST akan jatuh tempo pada hari Jumat. Sidang dijadwalkan Rabu depan.
Michael Johnson menjadikan GST sebagai pinjaman $2,2 juta yang belum dilunasi
Menurut pengajuan tersebut, GST berutang kepada Johnson lebih dari $2,2 juta, hasil pinjaman yang dia berikan pada bulan Mei, satu minggu sebelum acara ketiga liga di Philadelphia yang hampir tidak terlaksana.
Liga akhirnya membatalkan acara keempatnya, yang dijadwalkan di Los Angeles pada bulan Juni.
Orang lain yang berhutang banyak termasuk juara Olimpiade Sydney McLaughlin-Levrone ($268,750), Gabby Thomas ($185,625), Marileidy Paulino ($173,125) dan juara dunia Melissa Jefferson-Wooden ($175,375).
Para atlet tersebut termasuk di antara mereka yang menandatangani GST ketika trek tersebut membuat heboh dengan janji bahwa trek tersebut, beberapa dekade setelah berhenti menjadi olahraga besar, akan tetap menarik perhatian dan memberikan banyak uang kepada para atlet bahkan ketika Olimpiade telah usai.
Liga dengan cepat mengalami masalah, dengan laporan yang muncul sejak pertemuan pertama di Jamaika bahwa atlet dan vendor tidak dibayar.
Edwards membutuhkan setiap sen untuk memenuhi kebutuhannya
Bagi keluarga Thomas dan McLaughlin-Levrones di dunia, lintasan lari adalah satu-satunya pekerjaan mereka, jadi meskipun kehilangan pembayaran sebesar enam digit itu menyakitkan, hal itu tidak menghentikan segalanya.
Namun, kisah Edwards lebih umum.
Tanpa kesepakatan sepatu, atau sponsor besar apa pun, dia membutuhkan setiap sen yang dia dapat untuk terus berlari. Meskipun dia menerima sekitar setengah dari utangnya, $19.000 adalah bagian yang sangat berarti. Dia sekarang memiliki pekerjaan pengiriman paruh waktu di Amazon untuk memenuhi kebutuhan sambil melanjutkan pelatihan. Dia juga pindah kembali ke Houston untuk tinggal bersama keluarganya.
“Ketika Grand Slam dimulai, saya finis di urutan ke-15 dunia,” kata Edwards saat wawancara telepon dari Prancis, di mana dia berkompetisi dalam pertandingan di dalam ruangan. “Jika Anda melihat, misalnya, pemain wide receiver terbaik ke-15 di NFL, atau pemain NBA terbaik ke-15, mereka menghasilkan banyak uang. Pelari gawang terbaik ke-15 di dunia bahkan tidak mampu membayar sewa. Sungguh gila bagaimana hal itu terjadi, tapi itulah kenyataan saya.”
Hari-harinya yang biasa ketika berada di rumah dimulai dengan perjalanan pukul 6 pagi ke jalur sekolah menengahnya untuk berolahraga sendiri, mengikuti instruksi yang dikurasi dan dikirimkan oleh pelatihnya kepadanya. Dia menyimpan seragam kerjanya di mobilnya — bersama dengan protein shake — sehingga dia bisa langsung meninggalkan trek untuk memulai shift 10 jam di Amazon.
Olimpiade Musim Panas tinggal dua tahun lagi dan itu akan menjadi tujuan utamanya, bahkan mungkin jalan menuju kekayaan. Namun, belakangan ini, ia menjalani kehidupannya dari hari ke hari — mimpi bahwa liga besar akan datang untuk menyelamatkannya kini tidak lebih dari sekadar fatamorgana yang jauh.
“Yang saya inginkan hanyalah bisa hidup nyaman dari semua kerja keras yang telah saya lakukan,” kata Edwards. “Itu akan menjadi impian saya – untuk bisa berlari di lintasan saja.”
___
Olahraga AP: https://apnews.com/sports
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
