Beberapa hari setelah kemenangan 2-1 atas Atletico Madrid, Barcelona kembali turun ke lapangan melawan lawan yang sama, meski dengan taruhan yang lebih tinggi.
Kali ini, mereka berhadapan di perempat final Liga Champions UEFA, dan pemenang setelah dua leg hanya berjarak tiga pertandingan lagi dari gelar Eropa yang sulit diraih.
Diego Simeone dkk memandang kompetisi ini sebagai satu-satunya peluang mereka untuk memenangkan trofi musim ini, di luar Copa del Rey, terutama mengingat kesenjangan yang dibangun Barcelona di puncak La Liga.
Namun bagi tim Catalan, Liga Champions UEFA adalah tujuan abadi mengingat kesedihan yang mereka alami baru-baru ini, dan jelas bahwa para pemain akan melakukan apa pun untuk mendapatkan trofi tersebut pada saat ini.
Leg pertama antara dua raksasa Spanyol ini akan dimainkan besok malam di Spotify Camp Nou, dan pertandingan sebaliknya dijadwalkan di Riyadh Air Metropolitano seminggu kemudian.
Barça Universal memberi Anda tiga poin pembicaraan jelang Barcelona vs Atletico Madrid.
Keuntungan yang salah
Barcelona menyelesaikan babak liga Liga Champions UEFA di tempat kelima setelah pertandingan terakhir yang dramatis, dan, sebagai hasilnya, mengamankan kualifikasi langsung ke babak playoff.
Sebagai hadiah atas finis di posisi lebih tinggi, mereka menjalani pertandingan leg kedua melawan Newcastle United di kandang sendiri pada Babak 16 Besar, dan memanfaatkannya untuk melaju ke empat besar.
Atletico Madrid yang mereka hadapi di perempat final finis di peringkat ke-14 klasemen dan mengalahkan Tottenham Hotspur untuk melaju ke empat besar.
Meski Barcelona unggul di papan peringkat, Atleti kini menikmati keistimewaan menjalani leg kedua di kandang sendiri karena ‘mencuri’ keunggulan dari Spurs yang berada di peringkat keempat.
Sistem baru yang diadopsi musim ini, dengan hak ‘mencuri’, memiliki kelebihan, namun juga secara serius meniadakan kenyamanan yang seharusnya diberikan oleh tim yang finis di posisi lebih tinggi setelah delapan pertandingan.
Kini terpaksa memainkan leg kedua di laga tandang, Barcelona tidak punya pilihan selain mengerahkan seluruh kekuatannya besok dan mengamankan keunggulan yang menentukan, sementara lawannya hanya bisa fokus pada hasil konservatif untuk memanfaatkannya seminggu kemudian.
Situasi lini tengah yang sulit
Hansi Flick menurunkan susunan pemain awal yang menampilkan Eric Garcia dan Pedri di lini tengah melawan Atletico Madrid pada akhir pekan, dan tidak butuh waktu lama untuk kekeliruan dari dinamika tersebut terungkap.
Sementara Barcelona memulai dengan kuat, Atletico Madrid segera mulai menikmati dominasi di lini tengah ketika Garcia duduk lebih dalam untuk menetralisir pergerakan menyerang Atletico. Alhasil, Pedri dibiarkan sendiri menguasai lini tengah dan tak lama kemudian kewalahan.
Menyusul kekhawatiran cedera Ronald Araujo, Flick memasukkan Marc Bernal untuk mengembalikan keseimbangan dan dominasi di lini tengah, memindahkan Garcia ke bek kanan. Perubahan ini membawa stabilitas pada tim Catalan, dan mereka kemudian terbantu oleh keunggulan jumlah pemain.
Namun, untuk pertandingan besok, Bernal cedera dan tidak bisa bermain, begitu pula Frenkie de Jong, meninggalkan Flick dengan Pedri dan Eric Garcia sebagai dua opsi pivot yang tersisa.
Tentu saja, kembali ke kombinasi yang sama yang tidak berhasil beberapa hari yang lalu adalah sebuah tantangan yang harus diatasi oleh Flick. Lagi pula, dia tidak punya banyak pilihan.
Oposisi yang masih bertahan
Baru tiga hari berlalu sejak Barcelona dan Atletico Madrid saling berhadapan di La Liga, dan tim Catalan memiliki keunggulan dengan momentum yang ada di pihak mereka. Namun, apa Los Rojiblancos miliki mungkin jauh lebih berharga.
Meski kalah dari tim Flick pada malam itu, Diego Simeone berhasil mengistirahatkan hampir seluruh starting XI-nya di akhir pekan dengan rotasi besar-besaran sejak awal dan pergantian pemain yang banyak di babak kedua.
Pemain seperti Julian Alvarez dan Ademola Lookman bahkan tidak tampil dari bangku cadangan pada malam itu, dan jelas bahwa Atletico Madrid memiliki istirahat yang cukup untuk pertandingan besok. Barcelona, sementara itu, tak henti-hentinya disingkirkan di laga yang sama.
Bagaimana Blaugrana Dapat mengimbangi energi, tempo, dan kecepatan menyerang tim tamu, tentu saja, akan menentukan sebagian besar hasil besok, dan Flick akan menyadari keunggulan fisik yang dimiliki Atletico Madrid.
Terlebih lagi, sebagai tim yang menekan tinggi dan bekerja keras tanpa bola, Los Rojiblancos’ Keunggulan lebih dominan, apalagi mereka mampu merepotkan retensi bola Barcelona dalam beberapa pertemuan terakhir.
