Bicaralah dengan pegolf mana pun yang bermain melawan Tiger Woods dan pasti ada setidaknya satu cerita tentang satu pukulan yang begitu indah sehingga mereka yakin pukulan itu tidak dapat dilakukan oleh mereka atau orang lain.
Dia hanya berbeda. Lebih baik.
Woods yang memiliki dua besi melakukan pukulan ke lubang ke-10 par-5 di TPC Sugarloaf membuat Stewart Cink berkata, “Ini adalah keahlian yang tidak saya miliki.” Padraig Harrington pernah melihat Woods melakukan pukulan 8-iron yang begitu hebat di Firestone hingga terlintas di kepalanya dan menyebabkan pemain Irlandia itu membuat triple bogey.
Nick Price memainkan dua putaran pembukaan dengan Woods di St. Andrews pada British Open 2000 dan merasa turnamen telah berakhir. Mark O’Meara ikut latihan bersamanya di Pebble Beach sebelum AS Terbuka tahun 2000 dan mengatakan kepada istrinya sebelum kejuaraan dimulai, “Tiger akan menang. Dan dia tidak hanya akan menang, dia juga akan membuat lapangan menjadi luar biasa.” Woods menang dengan selisih 15.
Selama bertahun-tahun, begitu banyak pemain hebat dalam dunia olahraga yang tidak pernah bisa memahami Woods. Dan kini, akhirnya, mereka bisa.
Bahkan Woods pun tidak bisa mengalahkan waktu. Dia berusia 50 tahun pada hari Selasa.
Ini merupakan tonggak sejarah bagi siapa pun, namun berbeda dengan golf karena olahraga tersebut dapat dimainkan dengan baik setelah usia atlet sudah lama pensiun di olahraga lain. Phil Mickelson memenangkan jurusan pada usia 50 tahun. Jack Nicklaus melakukan tugas Minggu pagi di Masters ketika dia berusia 58 tahun.
Dengan Woods, ini rumit.
Dia sekarang memenuhi syarat untuk menjadi Juara PGA Tour berusia 50 tahun ke atas. Dia juga menjalani lebih banyak operasi dibandingkan 15 jurusan yang dimenangkannya. Ini adalah tahun pertama dia tidak memainkan satu turnamen pun, akibat cedera tendon Achilles pada bulan Maret dan operasi punggung ketujuh pada bulan September.
“Saya mungkin akan memainkan 25 acara di kedua tur dan menurut saya itu akan mencakup sebagian besar tahun ini, bukan?” Woods menyindir di Bahama ketika ditanya tentang usianya yang ke-50.
Dia memenangkan AS Terbuka hanya delapan hari sebelum operasi rekonstruksi pada lutut kirinya. Dia memenangkan Masters dua tahun setelah operasi untuk menyatukan punggung bawahnya. Tapi dia tidak lagi sama sejak kecelakaan mobil tahun 2021 di Los Angeles. Woods telah bermain 11 kali dalam lima musim terakhir, hanya menyelesaikan empat turnamen tersebut dan belum pernah mencetak lebih dari 16 tembakan ke arah pemenang.
“Kembali ke titik mana?” kata hutan. “Saya ingin kembali bermain golf lagi.”
Jadi perayaan ini lebih tentang melihat ke belakang daripada ke depan.
Ernie Els menjadi yang paling cerdas pada tahun 2000 di Kapalua ketika dia kembali mengalami kekalahan — tidak ada yang menempati posisi kedua setelah Woods selain Big Easy. Mereka menyamakan eagle pada hole ke-18 dalam regulasi, birdie pada hole ke-18 dalam babak playoff dan Woods memberinya birdie putt dari jarak 40 kaki pada extra hole kedua. Harimau Antik.
“Saya pikir dia sedang menjadi legenda,” kata Els hari itu. “Dia berusia 24 tahun. Dia mungkin akan menjadi lebih besar dari Elvis ketika dia memasuki usia 40-an.”
Tentu saja hal ini masih bisa diperdebatkan. Tidak dapat disangkal dampak yang ditinggalkan Woods terhadap golf.
Popularitas melonjak dan hadiah uang meroket. Woods membuat golf terlihat berbeda dan dia membuatnya keren. Dan mungkin warisan terbesarnya adalah tanpa disadari dia melatih generasi pemain yang ingin menjadi seperti dia. Scottie Scheffler mengatakan tidak ada yang lebih menginspirasinya selain menyaksikan intensitas Woods ketika ia keluar dari pertarungan di Masters 2020. Woods membuat angka 10 pada lubang ke-12 dan diikuti dengan lima birdie dalam enam lubang terakhirnya. Dia terikat di urutan ke-38.
“Tiger hanya berbeda dalam cara dia mendekati setiap tembakan. Itu seperti tembakan terakhir yang tidak akan pernah dia lakukan,” kata Scheffler. Itu adalah satu-satunya saat mereka bermain bersama. Scheffler kini berada di peringkat 1 dunia selama tiga tahun, rentang waktu terlama sejak Woods.
Tapi itu dimulai dengan keahlian yang berbeda dari yang lain.
“Dia satu-satunya pria yang pernah saya kenal yang terus-menerus melampaui ekspektasi,” kata Tom Lehman. “Tidak peduli berapa banyak yang kamu berikan padanya, dia menemukan cara untuk melampauinya.”
Lehman mengenang suatu momen di Memorial di lubang ke-17, lapangan hijau yang sangat keras sehingga mustahil untuk mendekatinya. Lehman memukul 5-iron setinggi dan sejauh yang dia bisa dan senang melihatnya meluncur sejauh 25 kaki dari cup.
“Dia melepaskan tembakannya ke udara dan jatuh seperti parasut,” kata Lehman. “Mendarat di dekat cup dan memantul sejauh 2 kaki lalu berhenti. Menurutku dia pasti memukul besi 7. Saya berkata, ‘Tiger, tongkat apa itu?’ Dia berkata, ‘Itu tadi, besi 5 jari dengan tiga jari.’ Dia baru saja mengisinya di sana.
“Ketika saya memikirkan dia, itulah yang saya pikirkan. Hanya satu orang yang bisa melakukan pukulan itu. Dan dia sering melakukannya.”
Woods menjalani karir Grand Slam pada usia 24 tahun, yang termuda di antara semuanya. Dia meraih 50 kemenangan di seluruh dunia dan 10 kemenangan besar sebelum dia berusia 30 tahun.
Itu tidak semudah yang dia bayangkan. Mendiang Dan Jenkins pernah berkata ketika Woods berada dalam performa terbaiknya, “Hanya dua hal yang dapat menghentikan Tiger – cedera atau pernikahan yang buruk.” Ternyata itu keduanya. Jalannya tergelincir pada akhir tahun 2009 karena terungkapnya berbagai perselingkuhan, dan cederanya terus menumpuk. Dia masih berhasil kembali ke peringkat 1 dunia pada tahun 2013 dan menghitung kemenangan PGA Tournya menjadi 82, setara dengan Sam Snead.
“Jika dia tidak pernah cedera, dia akan meraih 25 gelar mayor dan 125 kemenangan,” kata Fred Couples.
Matt Kuchar melihatnya secara berbeda. Dia merasa cederanya berkontribusi pada legenda Woods, khususnya kemenangan AS Terbuka 2008 di Torrey Pines.
Woods bermain minggu itu karena cedera ligamen di lutut kirinya dan dua patah tulang akibat tekanan di kaki kirinya. Yang sering diabaikan adalah bahwa Woods belum berjalan 18 hole sejak Masters hingga putaran pembukaan di Torrey Pines.
“Warisannya lebih besar karena cederanya,” kata Kuchar. “Apa yang dia lakukan di Torrey Pines, apa yang dia lakukan di Masters (2019) agak Hoganesque. Pada titik tertentu, saya, seperti kebanyakan orang, tidak memperhitungkannya. Dan kemudian dia menang lagi.”
Woods membuat banyak kesibukan di luar batas. Dia ditunjuk menjadi dewan kebijakan PGA Tour tanpa batasan masa jabatan pada tahun 2023 karena tur tersebut berada di tengah pertarungannya dengan LIV Golf yang didanai Saudi. Dia sekarang mengepalai Komite Kompetisi Masa Depan yang bertugas membentuk kembali model tur.
Pertanyaan berikutnya adalah kapan – dan di mana – dia bermain. Woods adalah satu-satunya pemain yang memenangkan US Junior Amateur, US Amateur dan US Open. AS Senior Terbuka diadakan di Scioto, lapangan Ohio tempat Jack Nicklaus belajar bermain.
April di Augusta tidak akan sama tanpa Woods. Dia mencetak rekor Masters pada tahun 2024 dengan melakukan cut untuk ke-24 kalinya berturut-turut. Berapa banyak lagi? Berapa lama lagi?
“Orang-orang ingin melihatnya,” kata Kuchar. “Dan jika dia mencetak angka 76, orang-orang masih ingin melihatnya. Dia unik dalam olahraga kami.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
