Tim Venezuela mengharapkan WBC menjadi sebuah perayaan, bahkan di tanah AS

MIAMI – Bendera Venezuela dijahit di sisi kanan topi Omar López. Dan sebuah bendera Amerika ditempatkan beberapa meter di sebelah kirinya.

Baseball, ketemu politik. Politik, ketemu baseball. Suka atau tidak, itu terjadi.

World Baseball Classic — yang sudah berlangsung di Tokyo — memulai permainan biliar pada hari Jumat di tiga lokasi lain, termasuk Miami. Dan tidak mengherankan, tim Venezuela menjadi daya tarik utama untuk pertandingan di Florida Selatan yang berpusat pada wilayah Latin.

Hubungan geopolitik bukanlah hal baru, namun situasi yang dihadapi tim Venezuela – yang dilatih oleh López – di turnamen ini tidak biasa. Permainan ini terjadi dua bulan setelah AS melaksanakan operasi militer di Venezuela untuk menangkap pemimpin terguling Nicolás Maduro dan membawanya ke New York untuk menghadapi tuduhan perdagangan narkoba.

“Saya akan jujur ​​kepada Anda,” López bersikeras pada hari Kamis. “Saya telah bekerja di bisbol selama 28 tahun dan sejujurnya saya tidak berbicara tentang hal-hal politik. Saya di sini untuk berbicara tentang tim Venezuela kami. Saya di sini bukan untuk berbicara tentang apa pun tentang situasi politik di seluruh dunia, di seluruh negara saya. Kami hidup, kami di sini dan kami ingin bermain untuk tim kami untuk memenangkan setiap pertandingan di sini.”

Ketika berita penangkapan Maduro terlihat pada dini hari tanggal 3 Januari, banyak warga Venezuela – berdasarkan perkiraan Sensus AS, diyakini bahwa sekitar 200.000 orang yang diidentifikasi berasal dari negara tersebut tinggal di daerah Miami-Fort Lauderdale – turun ke jalan untuk merayakannya. Sebagian besar dari kegiatan tersebut berpusat di Doral, pinggiran kota Miami, yang memiliki populasi Venezuela terbesar di Florida Selatan dan juga merupakan tempat dimana Presiden Donald Trump memiliki sebuah resor golf yang akan menjadi tuan rumah KTT G20 akhir tahun ini.

Dan hanya berdasarkan jumlah tiket yang tersedia dan harga jual kembali secara online, empat pertandingan Venezuela di Depot Park pinjaman – markas Miami Marlins – antara Jumat dan Rabu akan menarik banyak penonton.

“Saya sangat senang, sangat senang berada di sini, di kota saya,” kata petugas utilitas Marlins, Javier Sanoja. “Saya menyukai Miami karena kota ini paling dekat dengan negara kami, dan melihatnya penuh dengan warga Venezuela membuat saya bangga.”

Tentu saja hal ini tidak hanya terjadi pada rakyat Venezuela. Acara seperti WBC – tidak seperti Olimpiade, Ryder Cup, dan lainnya – dirancang untuk membangkitkan kebanggaan nasional, bahkan di saat-saat yang tidak biasa baik di AS maupun di luar negeri.

Turnamen ini dimulai kurang dari seminggu setelah AS dan Israel melancarkan serangan bersama terhadap Iran untuk memulai perang baru di Timur Tengah. Di WBC, AS memainkan permainan biliar di Houston; Israel mengadakan permainan biliar di Miami. Kuba – yang merupakan musuh politik lama AS – membuka pertandingan di San Juan namun bisa mencapai Miami jika negara tersebut keluar dari permainan biliar. Dan semua ini, ditambah Piala Dunia sepak bola akhir tahun ini, terjadi di tengah tindakan keras imigrasi yang membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah aman untuk mencoba dan mengunjungi AS.

Tidak ada protes yang terlihat di luar stadion kasarnya di Miami pada hari Kamis ketika tim berlatih, dan tidak diketahui apakah akan ada peristiwa bermuatan politik apa pun baik di dalam atau di luar stadion ketika pertandingan berlangsung selama beberapa hari ke depan.

“Sederhananya, ini adalah saat yang menarik saat ini,” kata manajer Israel Brad Ausmus. “Jadi, saya berharap ada kegembiraan yang menyatukan bahwa semua pemain, pelatih, mereka mewakili warisan mereka, tetapi mereka semua memiliki satu kesamaan dan itu adalah bisbol. Saya harap para penggemar menikmatinya.”

Semua pemain Venezuela mengatakan hal yang sama, bahwa mereka berada di sini untuk bermain bisbol – bahkan ketika pemimpin negara yang digulingkan itu mendekam di sel penjara di New York. Bagi para pemain, masa politik tidak membuat permainan ini menjadi lebih atau kurang penting.

“Saya tidak mencoba untuk memperhatikan hal itu, Anda tahu,” kata kapten Venezuela Salvador Perez. “Saya mengerti ketika fans membeli tiket, mereka ingin melihat tim menang. Menang atau kalah, itu bagian dari permainan. … Saya bisa mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan. Selebihnya, Tuhan yang mengendalikan itu.”

___

AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb