Matt Doherty mengalami awal dan akhir yang tidak biasa dalam karirnya di Tottenham Hotspur. Dia didatangkan dari Wolves pada tahun 2020, namun belakangan diketahui bahwa bek sayap tersebut telah tumbuh sebagai penggemar Arsenal, yang langsung membuatnya berselisih dengan basis penggemar barunya.
Serangkaian postingan media sosial yang memuji The Gunners terungkap menjelang pemain internasional Republik Irlandia itu menyelesaikan kepindahannya senilai £15 juta. Dia bergabung dengan tim Jose Mourinho setelah beberapa musim yang mengesankan bersama Wolves di papan atas. Namun, sang bek terpaksa menghadapi masa lalunya saat bergabung dengan Spurs. Klub London utara itu mengumumkan transfer Doherty bersama dengan video dia memasang wajah canggung saat dia menghapus postingan lamanya di Arsenal, menjauhkan dirinya dari rival berat klub tersebut.
Setelah menemukan cara untuk mengatasi kesetiaan masa lalunya, Doherty membuat total 71 penampilan untuk klub. Namun, ia memang menghadapi beberapa tantangan lain selama berada di Tottenham.
Cedera dan persaingan untuk mendapatkan tempat akhirnya membuat mantan pemain Wolves itu terpuruk dalam urutan kekuasaan. Selain itu, bek kanan ini memberikan gambaran yang jelas tentang perjuangan pramusim yang dialaminya di bawah asuhan Antonio Conte pada tahun 2022.
“Kami sudah kehabisan tenaga saat kami menyelesaikannya,” kenang Doherty kepada The Athletic pada tahun 2024. “Itu adalah pramusim tersulit yang pernah saya lakukan. Pernah. Itu gila. Tapi kami mengabaikan setiap kata yang dia ucapkan dan memang demikian. Saya tidak bisa memuji dia dengan cukup baik.”
Bek sayap ini awalnya tampak akan bergabung dengan tim Spanyol dengan status pinjaman sebelum Tottenham memilih untuk mengakhiri kontrak Doherty, memungkinkan dia untuk menandatangani kontrak dengan Atleti sebagai agen bebas. Spurs setuju untuk mengakhiri kesepakatannya 18 bulan lebih awal karena klub telah mengirimkan maksimal delapan pemain dengan status pinjaman internasional.
“Saya tidak pernah membayangkan hal seperti ini bisa terjadi pada saat itu,” kata Doherty saat pembukaannya. “Dulu ketika saya melakukan segalanya, impian saya awalnya adalah bermain di Liga Premier. Saya mewujudkan impian itu.
“Tetapi peluang datang di waktu yang tidak terduga dan ini adalah peluang yang saya lihat bahwa jika saya pindah, saya bisa menjadi pribadi yang lebih baik, menjelajahi budaya yang berbeda dan sepak bola yang berbeda. Seperti yang saya katakan sebelumnya, begitu ada kesempatan, saya tidak mungkin menyerah.”
Doherty akhirnya hanya tampil dua kali untuk tim asuhan Diego Simeone sebelum kontrak jangka pendeknya berakhir. Pemain berusia 34 tahun itu kembali ke mantan klubnya Wolves dengan status bebas transfer pada tahun 2023.
