CHARLOTTE, NC – Nama yang akrab mungkin diperkenalkan di Daytona 500 2031 ketika Keelan Harvick sudah cukup umur untuk mengikuti “The Great American Race” yang dimenangkan ayahnya 24 tahun lalu.
Toyota Racing Development mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah menandatangani kontrak jangka panjang dengan pembalap generasi ketiga berusia 13 tahun itu karena putra Kevin Harvick telah berkomitmen penuh untuk karir NASCAR.
“Tujuan utama saya adalah menjadi seperti ayah saya dan mencoba mencapai Seri Piala,” kata Keelan Harvick kepada The Associated Press.
Ini adalah sedikit perubahan arah bagi Keelan, yang telah meniti karir di Eropa hingga sebuah insiden mengejutkan di acara karting di Italia yang dihadiri oleh bintang Formula 1 Charles Leclerc menyadarkannya bahwa ia mungkin lebih cocok untuk berkarir di seri olahraga motor papan atas di Amerika Serikat.
“Saya sedang balapan di Italia dan keponakan Charles Leclerc ikut balapan di tim saya, dan (Leclerc) datang untuk menonton balapan dan semua fans mengikutinya ke sana dan mereka merobohkan tenda,” kata Keelan. “Itu hanya karena banyak orang dan tidak bagi saya. Ada ratusan orang di perlombaan go-kart yang mencoba menemuinya.”
Toyota memiliki jadwal rinci untuk remaja tersebut dan akan bermitra dengannya tahun ini dengan RACKLEY WAR dan Kevin Harvick, Inc., untuk berkompetisi dalam lusinan balapan model terbaru secara nasional. Keelan akan mengendarai Toyota Camry No. 62 dengan ExxonMobil sebagai sponsor utamanya di banyak balapan.
Ini adalah hal yang menarik bagi keluarga Harvick karena Kevin Harvick menghabiskan 23 tahun karirnya mengemudi untuk Chevrolet dan Ford, tidak pernah untuk Toyota. Kevin Harvick pensiun setelah musim 2023 dengan 63 kemenangan Seri Piala dalam karirnya dan kejuaraan 2014. Ia menjadi analis untuk Fox Sports pada tahun 2024.
“Kami banyak berkonsentrasi pada pengembangan dan mempunyai teori tentang bagaimana hal itu harus berjalan, dan saya merasa proses Toyota cocok dengan apa yang akan kami lakukan,” jelas Kevin Harvick. “Saya pikir upaya yang dilakukan Toyota, tidak hanya dalam aspek penggeraknya, namun juga aspek kemanusiaannya, sangat penting bagi kami sebagai sebuah keluarga. Itu adalah salah satu alasan terbesar mengapa kami mengambil arah ini.”
Program Pengembangan Pengemudi Toyota telah mempromosikan pembalap NASCAR Cup saat ini Christopher Bell, Corey Heim dan John Hunter Nemechek, yang bersaing dengan tim mitra Toyota. Pembalap lain seperti Erik Jones dan Daniel Suarez bekerja dengan Toyota tetapi kini bersaing untuk mendapatkan pabrikan saingan.
TRD memberikan peluang di dalam dan di luar jalur untuk mendukung pengembangan dan memberi pengemudi akses ke Toyota Performance Center, yang memberikan dukungan kebugaran fisik, psikologi olahraga, pemulihan, dan nutrisi.
“Semua orang di Toyota dan TRD sangat antusias untuk menyambut Keelan ke dalam keluarga Toyota Racing,” kata Tyler Gibbs, presiden, TRD, AS. “Keelan telah membuktikan dirinya berada di jalur yang benar, dan meskipun usianya masih muda, ia terus bersikap bijaksana melampaui usianya dengan profesionalisme dan etos kerja yang luar biasa.
“TRD sangat senang bisa bermitra dengan Keelan dan keluarganya seiring Keelan terus mengembangkan keahlian balapnya. Kami melihat masa depan cerah baginya, dan semua orang di Toyota bangga menjadi bagian dari perjalanannya.”
Keelan Harvick telah meraih kesuksesan di berbagai seri balap dan pada bulan Desember mencetak kemenangan terbesar dalam karirnya hingga saat ini ketika ia menjadi pemenang termuda Snowflake 125 di Five Flags Speedway di Pensacola, Florida. Dia mengikutinya dengan kemenangan di Icebreaker Florence Motor Speedway pada awal Februari, di mana dia menjadi pemenang termuda dari acara tersebut sekaligus meraih kemenangan pertamanya dalam karir Late Model.
Dia adalah Juara Nasional INEX Young Lions 2024 dan bertransisi dari Legends ke Late Models, di mana dia memenangkan empat event zMAX CARS Tour Pro Late Model dan dua balapan CARS Tour West Pro Late Model Series pada tahun 2025. Keelan adalah pembalap pertama yang memenangkan event PLM di kedua seri di musim yang sama.
Bagaimana cita-citanya mencapai Cup Series dan mengikuti jejak ayahnya?
“Saya memikirkan apa pun yang menurut Toyota mampu saya lakukan, bakat yang menurut mereka saya miliki, dan kapan pun menurut mereka saya siap untuk naik jabatan,” katanya.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
