ATLANTA – Lingkungan sekitar sedikit aneh bagi Trae Young, yang menghabiskan delapan tahun terakhir nongkrong di ruang ganti rumah yang lebih luas di State Farm Arena.
“Saya hanya berada di ruang ganti untuk konser dan sebagainya,” kata Young sambil tertawa. “Aneh. Ini adalah sesuatu yang harus saya biasakan untuk kembali ke sini.”
Young kembali ke Atlanta pada Selasa malam, penampilan pertamanya di rumah lamanya sejak dia dijual ke Washington Wizards dalam perdagangan blockbuster bulan lalu.
Dia tidak mendapat kesempatan untuk melawan mantan rekan setimnya di Hawks di lapangan saat dia melanjutkan pemulihannya yang sulit dari cedera lutut kanan dan memar paha depan. Point guard itu sudah hampir dua bulan tidak bermain, dan Wizards tampaknya tidak terburu-buru untuk mengembalikannya berseragam ketika tujuan utamanya adalah mendapatkan draft pick yang tinggi untuk musim depan.
Meskipun Young tampak optimistis bahwa ia sudah hampir pulih sepenuhnya, ia juga menghindari pertanyaan ketika ditanya secara blak-blakan apakah ia berharap bisa bermain lagi musim ini.
“Saya menyerahkannya kepada dokter,” kata Young. “Ikuti saja rencananya. Sejauh ini rencananya berjalan baik. Anda tidak pernah tahu.”
Young adalah wajah dari waralaba tersebut di Atlanta, mendapatkan empat perjalanan ke All-Star Game dan memimpin Hawks dalam perjalanan mengesankan ke final Wilayah Timur pada tahun 2021.
Namun tim tersebut tidak pernah mendekati tingkat kesuksesan itu lagi, gagal melewati babak pembukaan playoff. Ketika musim yang dimulai dengan harapan tinggi menuju akhir yang biasa-biasa saja, Hawks memutuskan sudah waktunya untuk beralih dari bintang terbesar mereka. Dia ditangani Wizards pada awal Januari untuk CJ McCollum dan Corey Kispert.
Namun Young menegaskan tidak ada perasaan sakit hati. Dia menghargai waktunya di Atlanta, bahkan ketika dia menantikan masa depan yang cerah dengan franchise Wizards yang juga mendatangkan pemain besar Anthony Davis.
“Saya hanya ingin para penggemar Hawks mengetahui betapa besar cinta dan penghargaan yang saya berikan kepada mereka sejak hari pertama,” kata Young. “Saya masuk dan menemukan cara untuk membuat nama saya terkenal, membuat nama tim saya terkenal. Saya mencoba memasukkan kota ini ke dalam peta, tempat orang-orang membicarakan kami.”
Namun dia mengakui sudah waktunya untuk melangkah maju, memulai awal yang baru di ibu kota negara.
“Ketika Anda sudah lama berada di sana, rasanya masa tinggal Anda tidak lagi disambut dengan baik,” kata Young. “Tidak apa-apa, Anda tahu apa yang saya katakan? Itulah hidup, apa pun yang kita lakukan. Kita memainkan olahraga yang belum tentu adil.”
Dia mencatat optimisme di awal musim setelah Hawks menukar Kristaps Porzingis, yang tampaknya mengatasi salah satu kelemahan terbesar mereka. Tapi Porzingis mengalami cedera dan penyakit, hanya bermain 17 pertandingan di Atlanta sebelum dia dijual ke Golden State Warriors.
“Saya tidak sehat tahun ini. KP tidak sehat tahun ini,” kata Young. “Ada banyak hal yang bisa kami lakukan. Namun hal itu tidak berarti apa-apa. Itu hanya masa lalu. Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan.”
Young sangat antusias melihat apa yang bisa dia bangun di Washington, terutama menatap musim depan dengan Davis yang sehat, sekelompok pemain muda yang menjanjikan dan salah satu pilihan terbaik dalam draft yang banyak.
Hawks hanya mendoakan yang terbaik bagi Young.
“Berbicara atas nama semua orang, kami sangat menghargai apa yang telah dilakukan Trae untuk tim kami dan franchise kami sepanjang tahun,” kata pelatih Quin Snyder. “Kami berterima kasih kepada dia dan keluarganya atas hal itu. Kami hanya mendoakan yang terbaik untuknya di fase selanjutnya dalam kariernya.”
Ketika dia melihat jadwalnya, Young berharap bisa memimpin tim barunya melawan mantan timnya. Itu tidak berhasil, dan Young kemungkinan tidak akan bermain pada hari Kamis ketika kedua tim bertemu di Atlanta.
“Saat saya melakukan rehabilitasi, jelas saya berharap bisa kembali dan bermain,” kata Young. “Saya berada di posisi yang bagus saat ini. Saya berharap bisa bermain malam ini, malam pertama saya di sini, tapi itu tidak ada dalam rencana Tuhan. Tapi saya akan sering kembali bermain di sini di masa depan.”
Ketika rekan satu tim barunya menuju ke lapangan untuk mendapatkan tip pembuka, Young tetap berada di sudut bawah tribun, mengenakan karet gelang sebagai bagian dari rehabilitasinya.
Namun dia bergabung dengan bangku cadangan – di ujung lapangan tamu – tepat pada waktunya untuk menonton video penghormatan di awal kuarter kedua. Saat penonton bersorak sambil berdiri, Young membentuk tangannya sebagai tanda hati dan mengucapkan “terima kasih” berulang kali.
“Itu mungkin satu-satunya nilai plus dari bermain saat ini,” katanya sebelum pertandingan. ‘Saya mungkin bisa menghilangkan emosi untuk pertama kalinya dan tidak terlalu emosional setiap saat.’
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
