Toni Kroos pernah nyaris menandatangani kontrak dengan Manchester United, namun pemecatan manajerial menggagalkan kepindahannya. Ikon Jerman, yang menikmati masa-masa gemilang dan penuh trofi di Bayern Munich dan Real Madrid, secara luas dianggap sebagai salah satu gelandang terbaik dan pemain paling berbakat secara teknis di generasinya – dan hampir saja menjadi pemain terbaik di Old Trafford.
Pada tahun 2014, Kroos sempat setuju bergabung dengan United setelah memutuskan hengkang dari Bayern. Dia bahkan mengadakan pembicaraan dengan manajer saat itu David Moyes untuk membahas perannya dan siap untuk menandatangani kontrak. Namun semuanya berubah beberapa minggu kemudian. “Sebelum saya menandatangani kontrak dengan Real Madrid, saya sudah menyetujui persyaratan dengan Manchester United. Itu berarti kepindahan dari Bayern ke United,” ungkap Kroos kemudian. “David Moyes datang menemui saya dan kontrak pada dasarnya telah selesai, tetapi kemudian Moyes dipecat dan Louis van Gaal masuk, yang membuat masalah menjadi rumit. Louis ingin waktu untuk membangun proyeknya sendiri.
“Saya tidak mendengar apa pun dari United selama beberapa waktu dan mulai merasa ragu. Kemudian Piala Dunia dimulai dan (manajer Real Madrid) Carlo Ancelotti menelepon. Dan selesailah.”
Apa yang membuat kepindahan Kroos ke United pada tahun 2014 menjadi lebih manis adalah kenyataan bahwa ia juga menolak Liverpool pada waktu yang hampir bersamaan. Baik Steven Gerrard dan Luis Suarez secara pribadi menghubunginya, mengirimkan pesan teks dalam upaya untuk memikatnya ke Anfield – tetapi tidak berhasil.
“Itu bukan obrolan langsung tetapi mereka menawarkan untuk memberi tahu saya lebih banyak tentang klub dan sebagainya. Lucunya, Suarez akan hengkang ke Barcelona,” kata Kroos kepada The Athletic.
Setelah kesepakatan dengan Kroos gagal, United mengalihkan fokus mereka ke Cesc Fabregas dari Barcelona, tetapi pemain Spanyol itu memilih Chelsea sebagai gantinya. Mereka kemudian mengincar Thiago Alcantara, namun ternyata Bayern tidak mau berpisah dengannya. Pada akhirnya, United memilih Ander Herrera dan Daley Blind sebagai bala bantuan lini tengah utama mereka musim panas itu.
Sementara itu, Kroos memainkan peran penting dalam membawa Jerman meraih kejayaan Piala Dunia di Brasil sebelum meluncurkan tidak hanya periode legendaris di Bernabeu, tetapi juga kemitraan lini tengah yang ikonik dengan Luka Modric.
Butuh beberapa musim agar trofi utama mulai mengalir, namun setelah itu terjadi, ia datang dengan derasnya. Dengan Kroos sebagai jantung metronomik tim, Los Blancos mengklaim empat gelar La Liga, Copa del Rey dan lima mahkota Liga Champions – termasuk hattrick yang belum pernah terjadi sebelumnya antara tahun 2016 dan 2018 di bawah asuhan Zinedine Zidane.
Bagi United, Kroos tetap menjadi salah satu pertanyaan terbesar mereka – bagian dari daftar panjang pemain elit yang nyaris dilewatkan oleh klub, bersama dengan pemain seperti Ronaldinho, Paul Gascoigne, dan Alan Shearer.
Namun mengingat perjalanan klub yang bergejolak selama dekade terakhir – dan kesuksesan luar biasa yang dinikmati Kroos di Madrid – ini merupakan salah satu momen terhebat dalam sejarah Old Trafford.
