MILAN – Trio wanita AS yang mengincar medali emas skating Olimpiade pada Selasa malam bukanlah putri es mungil di masa lalu.
Ada Amber Glenn, seorang tokoh besar berusia 26 tahun dan aktivis hak-hak LGBTQ+ yang kariernya melejit tepat ketika sebagian besar skater mempertimbangkan untuk pensiun. Pendapat yang tidak ternoda dari juara AS tiga kali dan bertahan dalam segala hal mulai dari politik hingga permainan kartu “Magic: The Gathering” telah menjadikannya sosok yang terpolarisasi di Milan Cortina Games.
Lalu ada Alysa Liu, pemain fenomenal yang pensiun pada usia 16 tahun hanya untuk melakukan comeback yang menghasilkan gelar juara dunia pertama bagi wanita Amerika dalam hampir dua dekade. Rambut Liu yang pirang dan berambut cokelat bergaris, tindik frenulum yang menonjol, dan aura nonkonformis telah menjadikan pria berusia 20 tahun ini pahlawan di kalangan alt, punk, dan emo.
Dan ada Isabeau Levito, mungkin yang paling dekat dengan citra polos remaja pendahulunya seperti Tara Lipinski dan Sarah Hughes, sampai Anda menjauhkan remaja berusia 18 tahun itu dari kamera, dan kecerdasannya yang membara serta sarkasme yang menggigit terpancar.
Mereka menjuluki diri mereka sebagai “Blade Angels,” sebuah penghormatan kepada “Charlie’s Angels,” setelah menolak usulan seperti “Powerpuff Girls” dan “Babes of Glory,” yang mereka khawatirkan akan menyebabkan beberapa masalah merek dagang. (Seolah-olah mereka membutuhkan lebih banyak hal seperti itu di Milan.)
Mereka adalah teladan baru bagi generasi baru gadis-gadis Amerika.
Ini juga merupakan kesempatan terakhir untuk menyelamatkan Olimpiade yang mengecewakan bagi para skater Amerika.
“Saya sangat suka bahwa kita semua berbeda,” kata Levito, “dan kita semua memiliki kekuatan dan kepribadian masing-masing, dan cara kita sendiri yang ingin kita lihat dan tampilkan. Saya pikir ini sangat bagus, karena kita semua memiliki semangat yang sama terhadap olahraga ini, dan kita memiliki tujuan yang sangat selaras.”
‘Saya pikir saya akan selesai pada usia 18’
Glenn dibesarkan di Plano, Texas. Ayahnya, Richard, adalah seorang sersan polisi dan ibunya, Cathlene, seorang instruktur kebugaran. Dia mewakili AS secara internasional selama hampir 15 tahun, yang merupakan usia Lipinski ketika dia memenangkan medali emas Olimpiade.
Sulit untuk menjadi orang Amerika yang tidak malu-malu. Namun beberapa kritikus mempertanyakan kesetiaannya pada malam Milan Cortina Games, ketika Glenn menjawab pertanyaan tentang iklim politik komunitas LGBTQ+ di bawah Presiden Donald Trump.
“Saya harap saya dapat menggunakan platform dan suara saya selama Olimpiade ini untuk membantu orang-orang tetap kuat selama masa-masa sulit ini,” katanya. “Banyak orang akan berkata, ‘Kamu hanya seorang atlet. Tetaplah pada pekerjaanmu. Tutup mulutmu tentang politik.’ Tapi politik mempengaruhi kita semua.”
Glenn mungkin tidak akan mengambil sikap berani seperti itu satu dekade lalu, ketika dia hampir meninggalkan olahraga ini.
Namun sepanjang karirnya, dia telah mengatasi gangguan makan, yang sangat umum terjadi dalam olahraga ini. Dia menghabiskan waktu di fasilitas kesehatan mental untuk mengatasi depresinya. Dia belajar mengatasi ADHD. Dan dia mulai memahami seksualitasnya; Glenn mengidentifikasi diri sebagai panseksual, artinya dia tertarik pada orang lain tanpa memandang jenis kelamin atau gender.
“Saya telah melalui banyak hal,” kata Glenn kepada The Associated Press. “Butuh waktu bertahun-tahun untuk mencapai titik ini.”
Kini, ia meraih medali emas Olimpiade dari debutnya di Olimpiade Musim Dingin setelah membantu AS mempertahankan gelarnya di nomor beregu.
“Saya menjauh dari olahraga ini. Saya kembali lagi. Pada satu titik, saya membencinya. Kapan pun orang bertanya kepada saya, ‘Oh, apakah anak-anak saya harus ikut olahraga ini?’ Saya akan seperti, ‘Tidak, tidak akan pernah,'” kata Glenn. “Tetapi saya telah melihat orang-orang di sekitar saya tumbuh, dan bagaimana lingkungan figure skating telah berubah, dan bagaimana kami mencoba mengubahnya. Dan dengan melakukan hal tersebut, kami telah menciptakan lingkungan yang saya sukai setiap hari.”
‘Aku benci skating ketika aku pergi’
Liu adalah satu-satunya anggota tim wanita AS yang memiliki pengalaman Olimpiade sebelumnya. Tapi sama seperti Glenn, dia mulai membenci olahraga ini ketika dia finis di urutan keenam di Olimpiade Beijing, sehingga dia meninggalkan dunia itu sepenuhnya. Dia berusia 16 tahun saat itu.
“Saya sangat benci skating ketika saya pergi. Sepertinya, saya benar-benar tidak menyukainya,” kata Liu kepada AP. “Saya tidak peduli dengan kompetisi. Saya tidak peduli dengan tempat. Saya tidak peduli dengan skater. Saya tidak peduli dengan program saya. Saya hanya ingin, seperti, pergi. Saya tidak ingin melakukan apa pun. Saya benci ketenaran. Saya benci media sosial. Saya tidak suka wawancara. Sepertinya, saya benci semua itu.”
Butuh berjalan jauh bagi Liu untuk akhirnya menemukan dirinya sendiri.
Anak yang sama yang diturunkan ayahnya di arena di pagi hari dan dijemput di malam hari, dan yang haus akan teman-teman seusianya saat tinggal dan berlatih sendirian di Colorado, mulai menjelajah: Liu mendaki ke base camp di Gunung Everest, menandai item dalam daftar keinginannya yang terus bertambah, dan mendaftar di UCLA untuk belajar, mungkin cocok, psikologi.
“Saya belajar banyak. Bertemu banyak orang baru,” kata Liu. “Saya harus menggunakan keinginan bebas saya dan mendorong diri saya dengan cara yang berbeda.”
Dia mulai mempertimbangkan untuk kembali dua tahun lalu, setelah dia bermain ski dan merasakan adrenalin yang tidak seperti apa yang dia rasakan sejak gantung sepatu. Liu tidak tahu ke mana arahnya — tentu saja bukan gelar juara dunia pertama bagi orang Amerika sejak Kimmie Meissner pada tahun 2006, dan pastinya bukan Olimpiade Musim Dingin lainnya — tetapi dia tahu bahwa dia menyukai perasaan bermain skating lagi.
Segala sesuatu dalam hidup Liu kini memiliki makna, termasuk garis horizontal mencolok di rambutnya. Mereka dimaksudkan untuk mewakili lingkaran pertumbuhan pohon. Saat ini ada tiga cincin, dan seperti pohon, Liu berencana menambahkan cincin lagi setiap tahun.
“Dulu saya merasa seperti boneka atau kanvas yang digunakan orang lain,” ujarnya. “Sekarang saya melakukan sesuatu untuk diri saya sendiri.”
‘Mereka tidak tahu seperti apa kamu sebenarnya’
Levito selalu mengagumi skater Rusia Evgenia Medvedeva, yang mungkin merupakan skater wanita paling dominan pada pertengahan tahun 2000-an, yang sangat diunggulkan untuk memenangkan emas di Olimpiade Pyeongchang 2018 tetapi malah mendapatkan medali perak.
“Dia sangat cantik. Saya hanya ingin memiliki energi malaikat seperti yang saya rasakan,” kata Levito kepada AP. “Amber dan Alysa mempunyai gaya yang berbeda, dan dia lebih mirip denganku. Gayaku, entahlah, disatukan. Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya.
“Gambaran putri es,” kata Levito, setelah jeda yang lama, “yang sungguh konyol untuk dikatakan.”
Terutama karena hanya itu — sebuah gambar.
Ya, ada rasa kemurnian di sekitar Levito, yang ibunya, Chiara, berimigrasi ke AS dari Milan tiga dekade lalu, dan neneknya masih tinggal di kota tuan rumah Olimpiade Musim Dingin. Namun menjauhkannya dari kamera TV, fotografer, dan mata-mata dunia, dan selera humornya yang sarkastik dan vulgar akan muncul ke permukaan.
Pada Kejuaraan Figure Skating AS bulan lalu, Levito ditanyai kualitas favoritnya pada Liu, yang duduk di sampingnya. “Saya ingin mengatakan sesuatu tapi tidak mau,” kata Levito, sebelum menyerah pada dorongan kecil: “Dia tetap menjaga cangkulnya,” katanya.
“Menurutku itu lucu sekali,” kata Levito kemudian, mengenang hari itu. “Internet itu seperti, ‘Isabeau kami bukan bayi lagi,’ ketika mereka tidak tahu seperti apa Anda sebenarnya. Saya hanya tidak ingin mengatakan hal yang salah di depan media.”
Jadi, Levito bermain aman. Dia memakai semacam topeng di hadapan publik, memproyeksikan citra yang menurutnya ingin dilihat orang.
Sama seperti Glenn dan Liu yang memiliki orang-orang yang bisa memahami mereka, ada banyak orang yang bisa memahami hal itu.
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
