Tinggal menunggu beberapa hari lagi. Tiga bulan setelah balapan jalanan terakhir tahun 2025, dan khususnya penggerebekan oleh Paul Magnier dari Isère di Tour of Guangxi (China), peloton siap untuk kembali ke jalanan Australia di Tour Down Under. Sudah menjadi tradisi sejak 1999, ajang bersertifikasi Tur Dunia ini meluncurkan musim dengan enam etape mulai Selasa 20 Januari dan prolog di jalanan Adelaide.
Meskipun rute-rute tersebut cukup menguntungkan bagi para sprinter, dengan tiga tahapan yang tampaknya menjanjikan bagi mereka, para pemimpin harus memiliki dua tahapan yang baik untuk mengekspresikan diri, yang kedua adalah dengan jarak tempuh 3,7 km (rata-rata 6,7%) kurang dari sepuluh kilometer dari garis finis di Uraidla. Dan pertemuan klasik pada hari Sabtu 24 Januari dengan tiga pendakian Bukit Wilunga (3 km pada 7.3%), di mana Jhonatan Narvaez (Tim UEA Emirates XRG) menempa kesuksesan terakhirnya pada tahun 2025.
Nugget Brennan melawan Welsford yang berpengalaman
Pebalap Ekuador itu akan kembali pada tahun 2026 untuk mempertahankan gelarnya, dalam, seperti yang sering terjadi, kolektif Emirat yang solid yang juga akan dapat mengandalkan pembalap Inggrisnya Adam Yates (pemenang Tur Oman 2025 di depan Haut-Savoyard Valentin Paret-Peintre) dan pemain lokalnya, Jay Vine (kemenangan dua tahap di Tur Spanyol 2025). Di antara favorit besar lainnya untuk meraih kemenangan, pemain Kolombia Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), pemain Belgia Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché) dan pemain Australia Luke Plapp dan Ben O’Connor (Jayco AlUla).
Sementara itu, tim Decathlon CMA CGM (yang akan berkompetisi pada balapan pertamanya dengan nama barunya) harus mengandalkan Savoyard Nicolas Prodhomme yang diadopsi, pemenang enam kali pada tahun 2025 termasuk tahapan Tur Italia. Namun formasi yang berbasis di La Motte-Servolex akan disusun berdasarkan sprinter barunya, Tobias Lund Andresen dari Denmark, yang akan dapat mengandalkan beberapa orang untuk mempersiapkan kedatangan massal (antoine L’Hôte yang neo-pro, Pierre Gautherat, Oscar Chamberlain dan Tord Gudmestad).
Jumlah sprinter akan cukup lengkap meskipun tidak ada superstar di bidangnya, tetapi masih dengan janji besar dari Matthew Brennan dari Inggris berusia 20 tahun (Visma Lease a Bike, 3 kemenangan Tur Dunia pada tahun 2025). Spesialis balapan nasionalnya Sam Welsford (beralih ke Ineos Grenadiers) akan mencoba memenangkan buket ke-7 di laga tandangnya. Di antara orang cepat lainnya: Juan Sebastien Molano (UEA), Luke Lamperti (EF), Tim Torn Teutenberg (Lidl-Trek), Corbin Strong (NSN) dan Alberto Dainese (Soudal).
