SACRAMENTO, California. – Lauren Betts mencetak 23 poin, 10 rebound, dan lima blok untuk membantu UCLA bangkit dari defisit babak pertama yang jarang terjadi dan mengalahkan Duke 70-58 pada hari Minggu, melaju ke Final Four putri untuk musim kedua berturut-turut.
Bruins yang menjadi unggulan teratas akan bermain melawan Texas atau Michigan di Phoenix pada hari Jumat di semifinal nasional. UCLA tinggal dua kemenangan lagi dari gelar NCAA pertama program ini.
Unggulan ketiga Duke menguji UCLA (35-1) seperti yang dilakukan beberapa tim musim ini. Bruins berjuang untuk menyerang atau menahan Setan Biru (27-9), yang mencapai Elite Eight kedua berturut-turut melalui tembakan tiga angka Ashlon Jackson melawan LSU di Sweet 16.
Taina Mair mencetak 21 poin untuk memimpin Duke, yang juga kalah di final regional tahun lalu.
Tertinggal delapan di babak pertama, pemain veteran Bruins Betts, Angela Dugalic dan Gianna Kneepkens bermain dengan lebih mendesak, tidak ingin musim mereka berakhir di Final Four.
UCLA tertinggal 45-41 pada pertengahan kuarter ketiga sebelum memanfaatkan laju 10-2 untuk meraih keunggulan pertamanya sejak mencetak angka pertama pada pertandingan tersebut. Tembakan tiga angka Kneepkens membawa Bruins unggul 47-45.
Secara defensif, UCLA menghalangi Duke, tidak membiarkan Setan Biru mencetak gol pada waktu 6:12 terakhir periode tersebut. Kekeringan itu tidak berakhir sampai Mair mencetak lemparan tiga angka 1:30 di kuarter keempat yang membuat Duke unggul 56-50. Itu adalah 3 pertandingan pertama Setan Biru setelah mereka gagal melakukan 10 tembakan pertama dari belakang garis lengkung.
Sepanjang sisa perjalanan, mereka tidak mendekat. Taruhannya terlalu besar karena Bruins memenangkan pertandingan ke-29 berturut-turut.
Duke keluar menyerang UCLA secara ofensif dan menggandakan All-American Betts di sisi pertahanan. Betts tidak mendapatkan poin pertamanya sampai dia melakukan dua lemparan bebas dengan sisa waktu 1:21 di kuarter pertama. Dia mencetak enam poin terakhir kuarter tersebut untuk UCLA, yang tertinggal 21-17 di akhir periode.
Mair dan Riley Nelson melanjutkan serangan gencar di kuarter kedua saat Setan Biru memimpin 39-31 memasuki paruh pertama.
Ini adalah kedua kalinya Bruins tertinggal di paruh musim ini. Kali lainnya adalah satu-satunya kekalahan mereka, dari Texas pada turnamen November di Las Vegas.
UCLA dan Duke juga mengikuti turnamen itu dan Bruins menang dengan mudah tanpa Betts. Tim Duke ini berkumpul segera setelah kekalahan itu untuk memenangkan 24 dari 27 pertandingan terakhirnya setelah memulai dengan skor 3-6.
Mikrofon tidak berfungsi
Penyanyi Ernestine Balisi membawakan “The Star-Spangled Banner” dengan mikrofon rusak yang terus terputus-putus. Ketika terbukti di beberapa bar mikrofon tidak berfungsi, penonton ikut bergabung saat lagu kebangsaan bergema di seluruh arena.
Balisi diberi mikrofon cadangan menjelang akhir lagu dan penonton memberikan tepuk tangan meriah saat dia menyanyikan beberapa kata terakhir.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
