UConn mengungguli UCLA sebagai unggulan keseluruhan No. 1 di Turnamen NCAA wanita ketika braket diumumkan Minggu malam,
Memiliki posisi teratas di March Madness tidak terlalu menjadi masalah bagi pelatih Huskies Geno Auriemma karena ia ingin memimpin tim menuju musim tak terkalahkan lagi dengan kejuaraan nasional sekolah yang ke-13.
“Kami pernah berada dalam situasi itu sebelumnya, tidak jauh berbeda dengan menjadi unggulan kedua atau unggulan nomor 1 di tempat lain,” kata Auriemma. “Saya pikir penting bagi kita untuk menyadari bahwa ada banyak tim bagus di luar sana dan ada saatnya saya merasa kami pantas mendapatkan unggulan nomor satu berdasarkan kemenangan kami, rekor kami, siapa yang telah kami kalahkan dan hal itu tidak berjalan dengan baik. Tahun ini hal itu terjadi.”
The Huskies (34-0) membutuhkan enam kemenangan lagi untuk menyelesaikan musim ketujuh tak terkalahkan dalam sejarah sekolah. Mereka berusaha menjadi tim pertama yang kembali menjadi juara sejak program tersebut meraih empat kemenangan berturut-turut pada 2013-16.
UConn bergabung dengan UCLA, Texas dan South Carolina sebagai unggulan No.1.
UConn, yang dipimpin oleh bintang Sarah Strong dan Azzi Fudd, membuka turnamen di kandang melawan unggulan ke-16 UTSA dan akan bermain di Fort Worth Regional. Jika unggulannya bertahan, Huskies bisa menghadapi No. 2 Vanderbilt, yang dilatih oleh mantan pemain hebat UConn Shea Ralph. Ini adalah kali ke-23 UConn mendapatkan unggulan No. 1 dan yang pertama sejak tahun 2021.
“Jika Anda memecah semuanya, dalam tiga minggu ke depan, jika kami cukup beruntung untuk bermain selama tiga minggu tersebut, Anda harus mengalahkan tim terbaik,” kata Auriemma. “Tidak masalah apakah Anda peringkat 1, 2, 3, atau apa pun (unggulan) Anda. Ada beberapa tim di sana yang pernah atau baru saja kami lawan. Semua orang tampil di depan media dan mengatakan braket kami adalah yang terberat, apa pertarungan kami dan itu tidak ada gunanya.”
UCLA (31-1) berada tepat di belakang Huskies sebagai unggulan kedua secara keseluruhan di turnamen tersebut. Bruins telah memenangkan 25 pertandingan berturut-turut dengan cara yang dominan setelah satu-satunya kekalahan mereka melawan Texas di lapangan netral.
“Perdebatan antara kedua tim berlangsung cukup tertutup sepanjang waktu,” kata ketua panitia seleksi NCAA Amanda Braun. “Menghadiri pemungutan suara komite, menyaksikan banyak UCLA dan UConn – pemungutan suara jatuh ke tangan UConn. Komponen yang dapat diamati, cara kami menyaksikan UConn menang sepanjang tahun. UCLA juga meraih banyak kemenangan. Panitia merasa komponen yang dapat diamati memberi UConn keunggulan.”
UCLA mencapai Final Four tahun lalu sebelum kalah dari UConn. Tim Cori Close berhasil melewati Sepuluh Besar dan memiliki grup berpengalaman yang dipimpin oleh center Lauren Betts yang ingin memenangkan kejuaraan NCAA pertama di sekolah.
Bruins akan berusaha memenangkan kejuaraan nasional wanita pertama untuk Konferensi Sepuluh Besar sejak 1999. Bruins adalah salah satu dari 12 tim Sepuluh Besar di lapangan. Itu menyamai rekor yang mereka buat musim lalu untuk sebagian besar tim di turnamen. SEC memiliki 10, ACC sembilan dan 12 Besar delapan.
Tim top lainnya di wilayah UCLA adalah No. 2 LSU, No. 3 Duke dan No. 4 Minnesota.
Longhorns (31-3) mendapatkan unggulan No. 1 ketiga setelah memenangkan gelar Turnamen SEC. Mereka mengalahkan Carolina Selatan dalam dua dari tiga pertemuan musim ini. Texas akan bermain di Fort Worth Regional 3. Tim top lainnya di wilayah Texas adalah No. 2 Michigan, No. 3 Louisville dan No. 4 West Virginia.
Gamecocks (31-3) adalah unggulan No. 1 di Sacramento Regional 4 dan telah menjadi unggulan No. 1 selama enam musim berturut-turut. Mereka akan bergabung dengan No. 2 Iowa, No. 3 TCU dan No. 4 Oklahoma.
Masuk dan keluar
College of Charleston memenangkan Asosiasi Atletik Kolonial untuk membuat turnamen tersebut untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah. The Cougars adalah unggulan ke-14 dan merupakan satu-satunya peserta pertama kali di lapangan. Musim lalu, ada enam pendatang baru.
BYU, North Dakota State, Utah dan Texas A&M adalah empat tim pertama yang tertinggal di lapangan.
Pukulan keras Tennessee terus berlanjut
Tennessee mempertahankan rekornya untuk mencapai setiap Turnamen NCAA sejak yang pertama pada tahun 1982. Lady Vols, unggulan ke-10, yang telah kalah dalam tujuh pertandingan berturut-turut, hanya meraih 16 kemenangan musim ini, paling sedikit untuk tim besar sejak Oklahoma juga mencatatkan 16 kemenangan pada tahun 2018. Unggulan tersebut adalah yang terendah untuk program bertingkat tersebut sejak Tennessee menjadi unggulan ke-11 pada tahun 2019.
Kompensasi finansial
Untuk tahun kedua berturut-turut, tim-tim di turnamen putri akan diberi kompensasi finansial, sama seperti di turnamen putra, untuk setiap putaran yang mereka mainkan. “Unit” adalah apa yang NCAA sebut sebagai penghitungan kemenangan, kualifikasi otomatis, dan tawaran besar yang menentukan berapa banyak konferensi yang dibayar. Unit adalah uang yang dibayarkan ke konferensi ketika salah satu timnya tampil di Turnamen NCAA.
Tahun ini, NCAA memberikan tim yang mencapai pertandingan kejuaraan dan tim yang memenangkan gelar unit tambahan. Kompensasi tambahan tersebut ditambahkan ke kumpulan keseluruhan dan tidak menurunkan nilai keseluruhan unit.
Situs turnamen
16 unggulan teratas dari 68 tim akan menjadi tuan rumah pertandingan putaran pertama dan kedua, dengan putaran regional dimainkan di dua tempat netral selama empat tahun berturut-turut. Fort Worth, Texas, akan menjadi tuan rumah separuh dari Sweet 16 dan Sacramento, California, akan menjadi tuan rumah bagi delapan tim lainnya.
Final Four akan dimainkan di Phoenix pada 3 April dan pertandingan kejuaraan dua hari kemudian.
Untuk pertama kalinya NCAA mengumumkan 16 sekolah tuan rumah sehari lebih awal. Hal ini memberi sekolah satu hari ekstra untuk menjual tiket, mitra penyiaran ESPN lebih awal untuk memindahkan peralatannya ke lokasi, dan NCAA lebih banyak waktu untuk menyampaikan materi pemasarannya ke lokasi.
___
AP March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
