HOUSTON – Alvaro Folgueiras mengkonversi permainan tiga poin yang kritis ketika Nebraska hanya memiliki empat pemain bertahan di lapangan, dan unggulan kesembilan Iowa melanjutkan Turnamen NCAA yang tidak terduga di bawah pelatih tahun pertama Ben McCollum, mengalahkan Nebraska 77-71 di semifinal Wilayah Selatan pada Kamis malam.
Bennett Stirtz mencetak 20 poin dan Folgueiras menyumbang 16 poin untuk Hawkeyes (24-12), yang mengalahkan unggulan teratas Florida di putaran kedua melalui tembakan tiga angka Folgueiras di detik-detik terakhir.
Iowa akan menghadapi rival Sepuluh Besar lainnya, Illinois, pada hari Sabtu untuk mendapatkan tempat di Final Four. McCollum, yang memenangkan empat gelar nasional Divisi II di Negara Bagian Missouri Barat Laut, kini memimpin Iowa ke Elite Eight kelima dan yang pertama sejak 1987.
Iowa menjadi tim unggulan terendah dari Sepuluh Besar yang mencapai final regional sejak unggulan dimulai pada 1979.
“Cinderella, apa pun sebutan mereka untuk kita, kita saja yang termasuk dalam Elite Eight,” kata McCollum. “Itulah yang mereka perlukan untuk menghubungi kita.”
Unggulan keempat Nebraska (28-7) memimpin 10 poin di awal pertandingan melawan musuhnya di konferensi, dan Iowa menyamakan kedudukan empat kali tetapi tidak pernah memimpin sampai Stirtz memasukkan lemparan tiga angka untuk menjadikannya 68-65 dengan sisa waktu 2:10. Sage Tate mencetak 3 gol lagi untuk membatasi laju 9-0 dan membuat Iowa unggul 71-65.
Cornhuskers mendapat selisih tiga gol pada kesempatan kedua (3) dari Braden Frager, tetapi mereka tidak terorganisir dalam permainan inbound, membuat Folgueiras tidak terjaga di dekat tepi lapangan. Dia membantingnya ke dalam gawang – muncul sambil berteriak setelah dia selesai melakukan kontak ketika para pendukung Iowa bersorak – dan mengkonversi lemparan bebas untuk memimpin enam poin.
Dunk lainnya yang dilakukan Folgueiras pada sisa waktu 34 detik membuat kedudukan menjadi 76-68.
Bagi Stirtz dan McCollum, perjalanan March Madness ini melanjutkan perjalanan yang dimulai di Northwest Missouri State dan berlanjut musim lalu di Drake sebelum keduanya pindah ke Iowa.
“Ini merupakan perjalanan yang luar biasa,” kata McCollum. “Tapi ini masih jauh dari selesai.”
Stirtz memuji McCollum karena mengubahnya menjadi “orang hebat di luar lapangan dan pemain hebat di lapangan,” tetapi dia kesulitan berbagi lebih banyak tentang pelatihnya.
“Saya tidak ingin membicarakannya terlalu banyak. Saya menjadi emosional,” katanya. “Itu hanya topik lain setelah musim ini yang bisa kita lihat. Saat ini, fokus saja pada pertandingan berikutnya.”
Transfer Iowa, Pryce Sandfort membuat enam angka 3 dan mencetak 25 poin untuk Nebraska, yang memenangkan dua pertandingan March Madness pertama dalam sejarah program untuk mencapai sejauh ini. Frager menambahkan 16 poin untuk Cornhuskers asuhan pelatih Fred Hoiberg, yang menyenangkan kontingen pendukung berpakaian merah sepanjang turnamen mereka.
“Orang-orang ini akan menjadi bagian dari sejarah bola basket Nebraska selamanya, karena memenangkan pertandingan pertama turnamen NCAA, mencapai Sweet 16, kemenangan terbanyak dalam sejarah program, peringkat tertinggi,” kata Hoiberg. “Mereka melakukan banyak hal untuk meningkatkan program kami. Saya sangat bangga dengan mereka.”
Reli Iowa di babak kedua dipicu oleh tembakan dingin Nebraska: The Huskers mencetak 9 dari 32 (28,1%) setelah turun minum, dengan sebagian besar upaya tersebut dilakukan di luar garis, di mana mereka hanya menghasilkan 6 dari 24.
“Kami melewatkan beberapa penampilan bagus,” kata Hoiberg. “Saya akan kembali dan menontonnya suatu saat nanti dan melihat apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik, namun (tampaknya) sepertinya mereka melakukan semua tembakan terbuka pada akhirnya, kami tidak melakukannya. Sekali lagi, hal itu terjadi pada pertandingan ini. Sayangnya, itulah hasil malam ini.”
Kedua tim membagi pertemuan mereka sebelumnya musim ini, tetapi Hawkeyeslah yang akan maju dan mencoba mewakili Sepuluh Besar di Final Four. Bagaimanapun, liga dijamin akan memenangkan Liga Selatan tahun ini.
Pelatih saling memuji
Hoiberg memuji pekerjaan yang dilakukan McCollum di musim pertamanya di Iowa dan sepanjang kariernya.
“Saya sangat menghormati Ben atas cara dia menjalankan programnya,” kata Hoiberg. “Dan yang jelas, tidak peduli level apa pun, dia akan terus sukses di mana pun dia berada, dan dia sudah membuktikannya. Dia sudah membuktikannya di level D-II, dia membuktikannya di mid-mayor, dan sekarang dia membuktikannya di Big Ten di level mayor tinggi.”
McCollum memiliki perasaan serupa terhadap Hoiberg dan timnya.
“Mereka benar-benar membalikkan segalanya dari musim sebelumnya, dan mereka sama sekali tidak perlu khawatir atau apa pun,” kata McCollum. “Saya sangat menghormati mereka, seluruh pemain mereka, dan terutama pelatih Hoiberg.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
