GREENVILLE, SC – Duke nyaris menghindari kejutan mengejutkan untuk membuka Turnamen NCAA, dengan unggulan No. 1 secara keseluruhan harus bangkit dari ketertinggalan 13 poin dan terus unggul dalam 5 menit terakhir untuk mengalahkan unggulan ke-16 Siena 71-65 pada hari Kamis.
Cameron Boozer menyumbang 22 poin dan 13 rebound untuk headliner Wilayah Timur, yang melepaskan empat tembakan pertamanya namun membutuhkan kebangkitan melawan pemain baru yang tak kenal takut yang hanya memainkan lima pemain hingga detik-detik terakhir.
Namun, The Saints mengalahkan Setan Biru (33-2) di setiap kesempatan.
Unggulan No.1 memasuki minggu ini dengan rekor 158-2 melawan 16 unggulan di turnamen tersebut, yang berbeda adalah kekalahan Virginia dari UMBC pada tahun 2018 dan kekalahan Purdue dari Fairleigh Dickinson pada tahun 2023.
Dan Duke – seorang berdarah biru dengan lima gelar NCAA – menghabiskan sebagian besar hari Kamis dalam bahaya serius untuk ditambahkan ke daftar itu sebelum akhirnya merebut kendali permainan dalam 8 menit terakhir.
Gavin Doty mencetak 21 poin untuk memimpin The Saints (23-12), dengan 3 poin ketiganya memberi Siena keunggulan 61-56 dengan sisa waktu 7:53. Tapi Duke kehabisan 11 poin yang belum terjawab untuk akhirnya terus maju, mengamankan tanggal melawan TCU di putaran kedua.
Namun sebagian besar sore hari adalah milik para Orang Suci. Saat Doty dan Brendan Coyle melakukan pukulan 3 besar — diikuti dengan selebrasi angkat tangan yang penuh percaya diri saat mereka mundur ke bawah lapangan — penonton semakin bersemangat setiap menitnya di babak pertama, termasuk para penggemar yang mengenakan seragam merah Ohio State dan seragam biru muda dari rival Duke, North Carolina, yang bersemangat untuk mulai melompat dalam perjalanan.
Dan The Saints terus meningkatkan keunggulan mereka, dengan mengejutkan memimpin 43-32 saat Duke tampak tidak bersemangat dan tidak nyaman dalam debut turnamennya. Sebuah tim yang mendominasi di dalam untuk mencapai puncak AP Top 25 bahkan mendapati dirinya kalah dan kalah skor pada babak pertama, sebuah bukti bagaimana tim Gerry McNamara siap untuk bertarung dalam penampilan March Madness pertamanya sejak 2010.
Namun pada akhirnya, pukulan bergulir mulai melambat bagi juara Konferensi Atletik Metro Atlantik itu. Siena gagal melakukan delapan tembakan berturut-turut dan tidak mencetak gol selama hampir 7 menit pada babak penentuan, bagian dari penampilan 8-dari-34 (23,5%) setelah turun minum.
Duke, sementara itu, akhirnya meraih keunggulan pertamanya sejak 4 menit pembukaan melalui skor mengemudi Isaiah Evans menjadi 63-61, sementara Evans dan Boozer masing-masing melakukan empat lemparan bebas di 20 detik terakhir untuk membantu Duke akhirnya menyingkirkan Siena.
Cayden Boozer menambahkan 19 poin untuk Duke, yang menembakkan 40,7% untuk permainan tersebut dan hanya membuat 5 dari 26 lemparan tiga angka. Francis Folefac menyumbang 18 poin dan tujuh papan untuk Siena.
The Blue Devils memainkan pertandingan kelima berturut-turut tanpa pemain besar Patrick Ngongba II karena cedera pada kaki kanannya.
Selanjutnya
Duke: Kencan Setan Biru dengan Katak Bertanduk pada hari Sabtu akan menjadi pertemuan pertama di antara program-program tersebut.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
