Virgil van Dijk menegaskan Liverpool telah menunjukkan tekad mereka untuk menyelamatkan musim yang penuh tantangan – dan mengakui dampak penonton Anfield terhadap aspirasi Liga Champions mereka. The Reds meraih kemenangan 4-0 di kandang melawan Galatasaray pada hari Rabu, membalikkan defisit leg pertama babak 16 besar dan menyiapkan pertarungan perempat final dengan juara bertahan Paris Saint-Germain bulan depan.
Tim Arne Slot memasuki pertandingan menyusul hasil imbang mengecewakan di Premier League dengan Tottenham Hotspur hanya tiga hari sebelumnya, yang mengakibatkan mereka diejek oleh pendukung setia Anfield. Namun, kali ini, dengan larangan fans Galatasaray, pendukung tuan rumah menciptakan suasana riuh yang mengingatkan kita pada malam-malam Eropa yang tak terlupakan, dengan kemenangan memastikan Liverpool tetap bersaing untuk meraih gelar Eropa ketujuh.
“Ada banyak hal yang dipertaruhkan, itu cukup jelas, jadi kami harus menunjukkan betapa kami menginginkannya bersama dengan fans kami, yang memainkan peran besar,” kata Van Dijk.
“Saya bermain pekan lalu di Istanbul dan melihat betapa besar pengaruh fans mereka terhadap penampilan mereka dan jelas terlihat bahwa fans kami memainkan peran besar dalam penampilan kami. Kami bisa saja mencetak lebih banyak gol tapi kiper mereka masih tampil sangat bagus menurut saya.
“Ini adalah kombinasi antara performa dan para penggemar, mereka memainkan peran besar di dalamnya. Para penggemar mungkin dapat mengatakan jika kami menerapkan hal itu setiap minggu di lapangan maka tidak ada masalah dan kami dapat mengatakan jika para penggemar melakukan hal tersebut setiap tiga atau empat hari maka tidak ada masalah juga. Ini adalah tentang melakukannya bersama-sama.
“Musim ini sebagai pemain kami bertanggung jawab penuh atas banyak penampilan ketika kami belum cukup bagus. Namun bagi saya tidak ada gunanya membicarakan hal itu sekarang setelah kami lolos ke delapan besar karena itu masih merupakan hal yang sangat bagus.”
Van Dijk, bagaimanapun, bereaksi tajam terhadap anggapan bahwa skuad Liverpool telah terputus dari para pendukungnya menyusul musim yang membuat frustrasi ketika mencoba mempertahankan gelar Liga Premier mereka. Fans mencemooh penuh waktu setelah hasil imbang dengan Spurs.
Virgil van Dijk mengatakan tim Liverpool masih terhubung dengan penonton (Gambar: Getty Images)
Namun sang kapten menjawab: “Itu adalah pertanyaan yang tidak saya sukai, sejujurnya saya tidak suka nada itu. Selama bertahun-tahun di Liverpool saya tidak pernah mempertanyakan mereka (para penggemar) dan saya masih tidak mempertanyakannya.
“Ada alasan mengapa ada rasa frustrasi pada musim ini karena kami menjalani musim yang luar biasa tahun lalu; kami menjadi juara, kami tampil konsisten, sepak bola yang bagus, menemukan cara untuk menang, dan musim ini kami mengalami begitu banyak pasang surut menghadapi momen-momen sulit dan ada rasa frustrasi karena kami juga ingin tampil setiap tiga atau empat hari.”
Van Dijk tetap yakin Liverpool telah menunjukkan kualitas yang ditunjukkan saat melawan Galatasaray musim ini tetapi mengakui masalahnya adalah tidak adanya konsistensi dan kesulitan dalam meniru penampilan seperti itu.
The Reds hanya meraih empat kemenangan dari sembilan pertandingan Liga Premier sebelumnya segera setelah pertandingan Liga Champions musim ini dan harus melakukan perubahan haluan dengan cepat ketika mereka mengunjungi Brighton pada hari Sabtu untuk kick-off awal.
“Saya pikir kadang-kadang kami telah menunjukkan dan memainkan permainan bagus tetapi tidak konsisten dan teratur dan itu membuat kami semua frustrasi dan juga para penggemar,” kata kapten Liverpool itu. “Tetapi satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah terus maju, mencoba untuk meningkatkan diri dan setiap kali Anda berada di luar sana mewakili lambang ini dengan cara terbaik.
“Itu adalah malam yang bagus. Kami tampil bagus musim ini dan kami belum mampu mengembangkannya di musim berikutnya.
“Ini sangat sulit tetapi itu adalah hal tersulit dalam hidup, melakukannya setiap tiga atau empat hari. Jika Anda melakukannya, Anda menjadi sukses, besar kemungkinan Anda menjadi sukses. Itu yang Anda perjuangkan, itulah yang kami miliki tahun lalu, dan itulah yang coba kami capai.
“Tetapi Anda memerlukan banyak faktor untuk mencapai tujuan Anda dan sekarang jangan terbawa suasana. Ini adalah pertandingan yang menuntut secara fisik dan mental dan tergantung pada kami untuk melakukan semua hal yang benar agar siap menghadapi pertandingan tandang lebih awal di Brighton karena laga tandang ke Brighton selalu sulit. Kami harus siap tetapi semua orang dibutuhkan dalam hal ini.”
Mohamed Salah gagal mengeksekusi penalti di masa tambahan waktu babak pertama tetapi bangkit kembali dengan memberikan assist untuk gol kedua Hugo Ekitike sebelum mencetak gol keempat, menjadi pemain Afrika pertama yang mencapai 50 gol di Liga Champions.
Pemain asal Mesir ini mengalami musim yang mengecewakan dengan standar tinggi yang biasa ia tunjukkan dan kembali masuk starting XI setelah dikeluarkan dari pertandingan akhir pekan melawan Tottenham.
Dan Van Dijk berkata: “Saya ikut senang untuk Mo, tapi pertama-tama, saya senang untuk seluruh tim. Ini bukan tentang individu, ini bukan tentang satu atau dua pemain, kami melalui hal yang sama setiap hari, momen-momen sulit terutama musim ini, momen-momen bagus, dan kami harus menghadapi semuanya bersama-sama karena kami saling membutuhkan.
“Ia tampil bagus di babak pertama, namun sayang sekali ia gagal mengeksekusi penalti, yang merupakan bagian dari permainan dan beberapa orang mungkin menilainya berbeda. Namun di babak kedua ia tetap tenang, memberikan satu assist dan satu gol, namun pemain lainnya bermain luar biasa dan saya senang untuk semua orang.”
