MIAMI – Setelah mencetak rekor kehadiran dan penonton siaran, World Baseball Classic akan kembali diadakan pada tahun 2029 atau 2030 dan di masa depan dapat dipindahkan ke pertengahan musim, ketika klub cenderung tidak membatasi pemain.
Sejak penubuhan WBC pada tahun 2006, WBC telah dimainkan semasa latihan musim bunga. Aturan turnamen mencakup pembatasan jumlah nada, dan tim dapat meminta batasan yang lebih ketat atau menolak izin pemain untuk berpartisipasi.
“Jelas kami memiliki komitmen kepada Fox dalam hal All-Star Game di pertengahan musim hingga ’28,” kata Komisaris bisbol Rob Manfred pada hari Rabu saat wawancara dengan The Associated Press. “Seiring dengan perkembangan permainan, kami telah membicarakan tentang turnamen tengah musim secara umum. Dan tentunya jika kami memutuskan untuk serius mengenai hal ini, mengenai turnamen tengah musim, ini akan menjadi peluang yang ideal.”
Minat penggemar terhadap WBC terus meningkat
WBC tahun ini menarik 1.619.839 penggemar untuk 47 pertandingan, meningkat 24% dibandingkan rekor tertinggi sebelumnya sebesar 1.306.414 pada tahun 2023. Turnamen awal pada tahun 2006 menarik 740.451 untuk 39 pertandingan.
Pertandingan tahun 2006 yang paling banyak ditonton adalah kemenangan Meksiko pada putaran kedua atas AS dengan 2,46 juta penonton di ESPN.
Pertandingan yang paling banyak ditonton tahun ini hingga Minggu adalah kemenangan semifinal Amerika atas Republik Dominika dengan jumlah penonton 7,37 juta di FS1 dan Fox Deportes. Jumlah tersebut melampaui angka tertinggi sebelumnya sebesar 5,2 juta untuk final tahun 2023 di layanan streaming FS1, Fox Deportes, dan Fox Sports. Nomor untuk final hari Selasa belum tersedia.
“Tidak ada kemiripan dengan awal kami pada tahun 2006,” kata Manfred. “Yang ini, saya merasa ini naik ke level yang berbeda. Kami mencetak rekor kehadiran setelah permainan awal. Saat kami masuk ke tahap unggulan dan final, semuanya sudah kuah.”
Efek Ohtani adalah kuncinya
Shohei Ohtani menyerang rekan setimnya di Los Angeles Angels, Mike Trout, pada pertandingan terakhir WBC 2023 adalah momen yang sangat penting. Olahraga yang muncul di AS pada abad ke-19 memerlukan waktu hingga abad ke-21 untuk membentuk kompetisi yang benar-benar global.
“WBC adalah semacam batu loncatan bagi upaya internasional kami selanjutnya,” kata Manfred. “Ini memberi Anda landasan untuk bekerja dalam hal menjalin hubungan bisnis jangka panjang dengan sponsor, lembaga penyiaran, dan lainnya.”
Penggemar dari negara-negara penggila bisbol seperti Jepang, Republik Dominika, dan Venezuela telah menyaksikan pertandingan ini dengan cermat sejak awal. Jepang memiliki tiga gelar, sedangkan DR dan Venezuela masing-masing meraih satu kali gelar.
AS juga hanya meraih satu gelar pada tahun 2017, meski menggunakan roster All-Star tahun ini yang dipimpin oleh kapten Aaron Judge, Bryce Harper, dan Paul Skenes. Judge ditunjuk sebagai kapten AS pada bulan April lalu dan komitmen awalnya memicu pemain top lainnya untuk bergabung.
Hakim menyebut penonton WBC “lebih besar dan lebih baik daripada World Series.” Lolosnya Italia ke semifinal tahun ini membangkitkan minat terhadap bisbol di negara yang gila sepak bola, meskipun pertandingan dimulai pada tengah malam.
“Saya baru saja memberi tahu para pemain bahwa mereka adalah juara turnamen ini,” kata manajer Italia Francisco Cervelli setelah Azzurri disingkirkan oleh Venezuela, yang akhirnya menjadi juara. “Mereka merevolusi Italia. Mereka memperkenalkan olahraga lain ke dalam peta.”
Turnamen tengah musim kemungkinan besar akan menyebabkan lebih sedikit bintang yang menurun atau tertahan. Pemenang AL Cy Young Award dua kali Tarik Skubal setuju dengan Detroit untuk dibatasi pada satu penampilan, dan AS mendebutkan rookie berusia 24 tahun Nolan McLean di final. AS kalah 3-2 dari Venezuela, yang bangkit pada inning kesembilan melawan Garrett Whitlock untuk memenangkan gelar pertamanya.
Mason Miller yang lebih dekat ditahan oleh DeRosa, yang berjanji kepada San Diego Padres bahwa dia hanya akan digunakan dalam situasi penyelamatan.
“Tentu saja jika dipindahkan ke pertengahan musim, saya rasa Anda tidak akan keberatan untuk berkompetisi di dalamnya,” kata DeRosa.
Mungkinkah Olimpiade berikutnya?
MLB dan asosiasi pemain sedang bernegosiasi untuk melibatkan liga-liga besar di Olimpiade Los Angeles 2028. Turnamen bisbol enam negara, termasuk Amerika Serikat. Republik Dominika dan Venezuela, akan dimainkan selama jeda All-Star yang diperpanjang. Peristiwa ini dapat berdampak pada keputusan kapan WBC ketujuh akan dimainkan.
MLB dan asosiasi pemain memiliki saham ekuitas terbanyak di WBC, dengan Nippon Professional Baseball, Organisasi Bisbol Korea, dan Konfederasi Softball Bisbol Dunia memiliki saham minoritas.
“Masalahnya bagi kami adalah apakah kami akan melakukannya pada tahun ’29 atau ’30, tiga tahun atau empat tahun? Saya menerima banyak email dari orang-orang saat ini yang mengatakan jangan membuat kita menunggu empat tahun lagi untuk hal ini,” kata Manfred. “Saya pikir siklus tiga atau empat tahun mungkin tepat untuk acara tersebut. Waktunya akan menentukan apa yang kita lakukan sehubungan dengan upaya internasional yang terkait. Saya tetap optimis tentang Olimpiade dan tentu saja jika kita bermain di Olimpiade, waktunya akan singkat dari bulan Juli ’28 ‘sampai musim semi tahun 29 dan itu adalah sesuatu yang harus kita perhitungkan. Saya tidak mengatakan itu adalah hasil yang menentukan, tapi itu adalah sesuatu yang harus kita pikirkan.”
___
AP MLB: https://apnews.com/MLB
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
