MIAMI – Atlanta sedang mencatatkan 10 kemenangan beruntun, rekor terbaiknya dalam lebih dari 11 tahun. Orlando dan Miami baru saja meraih tujuh kemenangan berturut-turut. Charlotte mungkin lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam satu dekade.
Divisi Tenggara…bagus?
Sepertinya begitu. Setidaknya, secara historis tidak seburuk yang terjadi musim lalu ketika Hawks, Magic, Heat, Hornets, dan Washington Wizards digabungkan untuk menghasilkan rekor terburuk di divisi mana pun dalam sejarah NBA. Dan tidak menutup kemungkinan divisi tersebut bisa mengirimkan empat tim ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2014.
Perlombaan divisi dan kejuaraan tidak lagi berarti dan sudah lama tidak ada lagi. Namun empat tim Tenggara yang memiliki harapan playoff – semuanya kecuali Washington – tampak seolah-olah mereka saling memberi makan satu sama lain dan telah melakukannya sejak jeda All-Star.
“Menurut saya itu mungkin salah satu faktornya,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Semua orang juga tahu jam berapa sekarang. Anda harus bergerak. Anda harus melakukan sesuatu. Dan kami tahu itu akan terjadi setelah jeda All-Star.”
Semua orang mendapat pesannya. Hampir semua orang, begitulah.
The Wizards tampaknya tidak tertarik untuk menang saat ini, dibuktikan dengan cara mereka bermain bertahan — atau tidak — melawan pemain Miami Bam Adebayo dalam permainan 83 poinnya pekan lalu. Mereka berharap, mereka akan memulai yang baru tahun depan, dengan Trae Young dan Anthony Davis untuk membangunnya.
Jika tidak, perpecahan akan bergulir. Kelima tim memiliki gabungan skor 40-25 sejak jeda, rekor terbaik dari divisi mana pun di NBA selama rentang waktu tersebut. Atlanta 11-1, Miami unggul 9-3, Orlando 10-4, Charlotte 8-5 dan Washington 2-12.
Ini adalah betapa bagusnya Wilayah Tenggara dalam beberapa pekan terakhir: Atlanta berada di peringkat kesembilan di Wilayah Timur setelah kalah dari Miami pada 20 Februari. Hawks unggul 9-0 sejak pertandingan tersebut hingga Senin malam — dan masih berada di peringkat kesembilan di Wilayah Timur.
Kemenangan hari Senin membuat Atlanta sejajar dengan Philadelphia untuk tempat kedelapan; Hawks memiliki tiebreak, jadi jika musim ini berakhir sekarang, mereka akan menjadi unggulan ke-8 yang memasuki turnamen play-in.
Bayangkan: 10 kemenangan beruntun, dan Anda naik satu peringkat.
“Semua orang berusaha menjadi agresif namun juga kuat pada saat yang sama,” kata pelatih Hawks Quin Snyder. “Saya pikir itu sangat penting. Kami tidak ingin berjudi. Kami hanya ingin membuat orang bekerja.”
Charlotte menyenangkan untuk ditonton, kecuali Anda berada di bangku cadangan. Kon Knueppel adalah penantang serius mantan rekan setimnya di Duke, Cooper Flagg dari Dallas, untuk Rookie of the Year. Hornets menembakkan 3 detik, mereka bermain cepat dan sedikit sombong.
Hornets menambahkan melalui draft. Hawks mungkin bisa menambah dengan pengurangan; perdagangan Young mengakhiri semua spekulasi tentang masa depannya di Atlanta dan mantan timnya kini memiliki rekor 20-10, rekor terbaik ketiga di Timur, hanya setengah pertandingan di belakang Detroit dan Cleveland sejak kesepakatan itu selesai. The Heat, mereka hanya mencoba mengalahkan semua orang — seperti biasa — dan menemukan beberapa permata dalam diri Pelle Larsson dan Kasparas Jakucionis untuk disejajarkan dengan pemain seperti Adebayo.
Dan si Ajaib, mereka jelas hanya membutuhkan sedikit konflik.
Tim tidak selalu berkembang ketika pelatih dan pemain bintang bentrok. Orlando mungkin melakukan hal itu. Sudah jelas di awal musim ini – sebenarnya beberapa kali musim ini – bahwa pelatih Magic Jamahl Mosley dan penyerang bintang Paolo Banchero tidak sepenuhnya sejalan. Banchero mengatakan beberapa hal, Mosley dengan halus membalasnya, dan segalanya tampak konyol di dekat Disney World.
Lucunya, ketika Sihir tampak dalam masalah, semuanya mulai bekerja.
“Kami berdua adalah pesaing,” kata Banchero saat ditanya tentang hubungannya dengan Mosley. “Ada saat-saat di mana saya merasa frustrasi dan saya tidak bermain sebaik yang saya pikir seharusnya. Namun saya tidak pernah menyalahkannya atau bersikap tidak sopan. Itu semua konstruktif; dia berbicara kepada saya, saya berbicara dengannya. Dan menang, itu menyembuhkan segalanya. … Sesuatu yang saya rasa saya pelajari di Duke adalah ketika ada sedikit konflik, itu membuat Anda lebih mengunci diri.”
Kurang dari sebulan tersisa di musim reguler. Pertikaian antara Hawks, Heat, Magic, dan Hornets bisa berlanjut hingga akhir. Wilayah Tenggara mungkin tidak memiliki favorit juara yang bonafide dan tidak boleh dilewatkan di grup tersebut — tetapi wilayah ini memiliki empat tim yang dapat mencapai kemajuan terbaik mereka pada waktu yang tepat.
“Ini baru terjadi pada saat ini,” kata Mosley. “Setiap pertandingan penting.”
___
Seputar NBA Menganalisis topik terbesar di NBA sepanjang musim.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
