Chicago – Itu Yaxel Lendeborg, Elliot Cadeau dan Aday Mara. Morez Johnson Jr., Trey McKenney dan Nimari Burnett juga. Daftarnya terus bertambah.
Michigan menyelesaikannya bersama-sama, seperti yang terjadi sepanjang musim.
“Fokus terbesarnya adalah bermain tim bola basket,” kata Lendeborg. “Kami berkembang dari hal itu.”
Lendeborg mencetak 27 poin, Cadeau menyumbang 10 assist dan Wolverine yang dalam dan tidak egois melaju ke Final Four, mengalahkan Tennessee untuk kemenangan 95-62 di Turnamen NCAA pada hari Minggu.
Johnson menambahkan 12 poin untuk Michigan, yang memiliki 11 kemenangan musim ini dengan setidaknya 30 poin. Mara menyumbang 11 poin dan memblok dua tembakan di final Wilayah Midwest.
Memaksimalkan ukuran dan sifat atletisnya di kedua sisi lapangan, Michigan (35-3) melaju ke Final Four pertamanya sejak 2018 dan kesembilan secara keseluruhan. Selanjutnya adalah pertarungan dengan sesama unggulan No. 1 Arizona di semifinal nasional hari Sabtu.
“Kami selalu ingin bermain melawan mereka, tim itu,” kata Lendeborg. “Mereka adalah tim yang sangat, sangat bagus, jadi ini akan menjadi pertarungan yang sangat menyenangkan.”
Di bawah pelatih tahun kedua Dusty May — yang membawa Florida Atlantic ke Final Four pada tahun 2023 — Wolverine menjadi sekolah pertama yang memenangkan setidaknya empat pertandingan di turnamen NCAA dengan dua digit sambil mencetak setidaknya 90 poin di masing-masing pertandingan.
“Orang-orang kami telah menghadapi tantangan ini, untuk memberikan momen terbesar sepanjang tahun, dan tidak ada yang berubah malam ini,” kata May.
Ja’Kobi Gillespie mencetak 21 poin melalui 8 dari 22 tembakan untuk Tennessee (25-12), yang kalah di Elite Eight untuk tahun ketiga berturut-turut di bawah asuhan Rick Barnes. Pelatih berusia 71 tahun itu mencapai satu-satunya Final Four pada tahun 2003 bersama Texas.
Felix Okpara menyelesaikan dengan 10 poin dan tujuh rebound untuk Volunteers, yang hanya menembakkan 32% (24 dari 76) dari lapangan. Setiap tim melakukan 42 rebound — masalah besar bagi tim Tennessee yang biasanya menikmati keunggulan di atas kaca.
“Kami tentu tahu apa yang diperlukan untuk sampai ke sini,” kata Barnes. “Sekarang kami harus mencari cara untuk lolos ke level berikutnya, dan pada hari inilah, Anda harus benar-benar berada dalam kondisi terbaik.”
Michigan mengambil kendali dengan laju 21-0 di babak pertama, dari defisit 16-14 dengan sisa waktu 11:22 menjadi keunggulan 35-16 dengan sisa waktu 6:10.
“Saat itulah pertahanan kami mulai berhasil,” kata Lendeborg. “Kami mulai kehabisan tenaga saat istirahat dan mulai melakukan yang terbaik, dan begitu itu terjadi, kawan, saya pikir permainan sudah cukup dihentikan saat itu juga.”
Sekali lagi, Lendeborg menjadi konduktor pertunjukan ofensif untuk Wolverine. Penyerang setinggi 6 kaki 9 inci itu berpindah tangan dengan layup terbalik yang apik, lalu memberikan umpan tanpa melihat ke Roddy Gayle Jr. untuk menghasilkan lemparan tiga angka saat istirahat cepat. Kemudian dia membuat angka 3 di Cadeau dengan sisa waktu 7:52.
Setelah Tennessee berusaha bangkit untuk kembali bermain, Lendeborg mencetak gol melalui fast break dan memberi umpan kepada McKenney untuk mendapatkan angka 3 di akhir laju 7-0 yang menjadikannya 48-26 pada babak pertama.
“Kami tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam menghentikan transisi,” kata Okpara. “Saya pikir itu juga merupakan titik penekanan dalam permainan, semacam melakukan permainan transisi. Namun kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik dalam hal itu, jadi mereka mengambil keuntungan dari itu dan melakukan konversi.”
Hal serupa terjadi di babak kedua. Mara, seorang center setinggi 7 kaki 3 inci, melangkah keluar untuk mengambil salah satu dari 10 lemparan tiga angka Wolverine. Penonton United Center bagian Michigan bersorak liar ketika pemain cadangan yang jarang digunakan Charlie May – putra pelatih – dan Oscar Goodman masuk pada beberapa menit terakhir.
Goodman mencetak gol dengan sisa waktu 2:32 dan May membuat angka 3 dengan sisa waktu 1:02 untuk bola basket terakhir Michigan.
“Hanya bermain bersama dan memahami bahwa kita semua membutuhkan satu sama lain untuk sukses,” kata Burnett, yang menyelesaikan pertandingan dengan 10 poin dan tujuh rebound. “Jadi dengan melakukan umpan ekstra, permainan tanpa pamrih yang mengarah dari tembakan bagus ke tembakan hebat, saya merasa kami memiliki banyak hal itu, terutama di babak pertama yang membangun keunggulan itu.
“Kami menyukai posisi kami saat ini di akhir pertandingan.”
Lendeborg, yang dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di kawasan itu, mencetak 10 dari 19 tembakan di lapangan. Dia menjadi pemain Michigan pertama yang mencetak setidaknya 23 poin dalam tiga pertandingan Turnamen NCAA berturut-turut sejak Juwan Howard melakukannya dalam empat pertandingan berturut-turut pada tahun 1994.
“Kami semua percaya satu sama lain,” kata Lendeborg. “Kami bekerja keras untuk satu sama lain. Kami melakukan permainan ekstra untuk satu sama lain. Kami akan melakukan apa pun yang kami inginkan untuk satu sama lain. Jadi, mampu mencapai sejauh ini dan terus ingin mendapatkan lebih banyak, itu sangat berarti.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
