Zak Brown mengunjungi pena TV untuk meminta maaf kepada Oscar Piastri setelah Grand Prix Qatar, kemudian mengakui bahwa McLaren membuat “kesalahan besar” dan “menyerahkan kemenangannya”. Pembalap Australia itu bersiap untuk menyelesaikan penyisiran akhir pekan, tetapi strategi tim bernasib buruk karena menggagalkan kedua mobil pada hari Minggu.
Piastri tiba di Qatar dengan impian meraih gelar juara. Dia merespons dengan penuh gaya, mencetak pole dalam adu sprint, memenangkan perlombaan sprint, dan kemudian menempatkan mesin MCL39 miliknya di P1 untuk Grand Prix. Ketika ia keluar dari Tikungan Satu di depan Lando Norris dan Max Verstappen pada lap pembuka, ia tampaknya akan memanfaatkan keunggulan rekan setimnya dalam Kejuaraan Dunia.
Namun, ketika Nico Hulkenberg dan Pierre Gasly mengalami kecelakaan di lap ketujuh sehingga mengeluarkan safety car, balapan berubah arah. McLaren menahan kedua mobilnya, sementara sisa lapangan diadu untuk mendapatkan karet Pirelli baru. Ini berarti Verstappen memulai kembali balapan di posisi ketiga dengan salah satu pemberhentiannya sudah terlampaui.
Dari sana, McLaren berada dalam posisi tertinggal dan meskipun Piastri memiliki kecepatan yang mengesankan, juara dunia bertahan itu tidak tertandingi di depan lapangan. Norris, sementara itu, membutuhkan keberuntungan untuk merebut posisi keempat dari Kimi Antonelli pada lap kedua terakhir.
Di media setelahnya, Brown difilmkan sedang memeluk Piastri dan berbagi beberapa kata pelukan. Ditanya langsung mengenai perbincangan setelahnya, Piastri menjelaskan: “Itu hanya permintaan maaf. Jadi, saya tidak bisa meminta lebih dari itu.”
Dalam wawancara pasca balapan, CEO McLaren Racing Brown menyampaikan kesalahan timnya, sehingga merusak peluang yang terlewatkan di Sirkuit Internasional Lusail. Norris berpeluang merebut gelar di Qatar, namun kini Verstappen menuju ke Abu Dhabi, hanya tertinggal 12 poin dari pembalap Inggris itu, sementara Piastri tetap bersaing, namun tertinggal 16 poin.
“Kami jelas membuat kesalahan besar,” kata Brown kepada Sky Germany. “Saya pikir Oscar benar-benar sempurna sepanjang akhir pekan. Kami memberikan kemenangannya. Saya pikir itulah kenyataannya. Tidak ada cara lain untuk melihatnya. Dan kami memberikan podium kepada Lando. Sangat membuat frustrasi.
“Kami jelas-jelas mengambil keputusan yang salah. Tidak ada yang bisa kami lakukan sekarang selain belajar darinya. Ini adalah dua akhir pekan berturut-turut dengan beberapa pembelajaran besar. Namun kami harus kembali ke Abu Dhabi dan berjuang keras.
“Kami memimpin klasemen. Memberikan beberapa poin untuk Oscar. Jadi kami tidak perlu membuat kesalahan-kesalahan ini. Tentu saja saat ini semuanya kurang baik.”
