Tim F1 Alpine dan Stoffel Vandoorne termasuk di antara mereka yang menerima kritikan dari CEO McLaren Racing Zak Brown ketika pidato eksekutif Amerika itu dipublikasikan di media sosial.
Setelah melakukan perjalanan ke Tashkent, Uzbekistan, untuk menerima trofi Kejuaraan Dunia di gala pemberian hadiah FIA, Brown melakukan perjalanan kembali ke Woking bersama pembalap Lando Norris dan Oscar Piastri untuk merayakan pencapaian tim bersama staf McLaren.
Selama acara mudik mereka, Brown memberikan pidato yang berani, di mana ia mengejek mantan rival lini tengah F1, Alpine dan salah satu mantan pembalap McLaren. Menyanyikan pembalap petahananya, pria berusia 54 tahun itu memulai penggaliannya.
“Kami mengambil risiko besar pada kalian berdua, dan jangan berpura-pura kalian punya pilihan yang lebih baik!” katanya sambil berbalik menghadap pengemudinya. “Kamu (Piastri) punya raja Alpine, dan kamu (Norris) harus melaju lebih cepat dari Stoffel Vandoorne!” Lelucon tersebut mengundang tawa dari kerumunan karyawan McLaren.
Penggalian tak terduga Brown di Vandoorne berkaitan dengan musim 2018, di mana pebalap Belgia peraih gelar juara Seri GP2 2015 itu hanya empat kali mencetak poin dan finis di urutan ke-16 klasemen. Dia dikeluarkan untuk Norris pada tahun berikutnya.
CEO McLaren Racing juga melontarkan sindiran: “Saya tidak bisa bermimpi memiliki barisan pembalap yang lebih baik di dalam dan di luar lintasan. Dua pembalap tercepat di dunia dan yang paling baik. Itulah cara McLaren. Pembalap hebat seperti kami, yang mewakili cara kami balapan. Kalian hampir seperti kombo unicorn. Dan lagi, mungkin kami akan berada di sini tahun depan dan berkata, ‘persetan dengan orang itu!’
“Ngomong-ngomong… (itu) tidak akan sampai seperti itu. Kedua pembalap itu mencintaiku, mengidolakanku, dan memanggilku ‘Big Daddy’ di belakangku. Kenyataannya adalah mereka akan macam-macam denganku, tapi mereka tidak akan main-main dengan Andrea (Stella) karena, jauh di lubuk hati, mereka sangat takut pada Andrea (Stella). “
Brown dan McLaren memang pantas menikmati kesuksesan mereka saat ini. Sementara skuad pepaya dan Norris akan memasuki tahun pertama peraturan teknis baru sebagai juara bertahan dunia, akan sulit bagi mereka untuk mempertahankan mahkota mereka, mengingat perubahan tak terduga pada urutan kekuasaan yang sedang diantisipasi.
Namun Stella yakin. “Tim teknis di McLaren sangat kuat, kami mendapat manfaat dari kontribusi Peter Prodromou, Rob Marshall, Neil Houldley, Giuseppe Pesce, Mark Temple,” ujarnya. “Saya pikir dari sudut pandang ini, ini adalah salah satu departemen teknis terkuat yang pernah saya ikuti dalam karier saya, selama 26 tahun di Formula Satu.
“Dan ini berarti bahwa meskipun peraturan spesifik yang ada saat ini belum tentu berlaku untuk masa depan, cara kerja, standar, pendekatan pengembangan mobil, hingga tujuan dari sudut pandang teknis, semuanya akan diterapkan di masa depan. Dan ini membuat kami optimis untuk musim 2026.”
