Hugo Viana, yang pernah berdiskusi untuk bergabung dengan Liverpool pada awal tahun 2000-an, akhirnya memilih Newcastle setelah berdiskusi dengan manajer saat itu, Sir Bobby Robson. Ketika batas waktu transfer semakin dekat, para pendukung mungkin akan merenungkan potensi kesepakatan di masa lalu, termasuk kesepakatan yang melibatkan Viana dan The Reds.
Gelandang asal Portugal ini, yang sekarang menjadi direktur sepak bola di Manchester City, membuat namanya terkenal pada tahun 2001 dengan musim debut yang luar biasa untuk Sporting CP. Viana, yang baru berusia 19 tahun ketika ia melakukan kepindahannya ke Liga Premier, dipuji oleh ketua Newcastle saat itu, Freddy Shepherd, sebagai “pemain yang diinginkan Robson untuk menjadi ujung tombak upaya kami mencapai Liga Champions.”
Dia lebih lanjut menambahkan: “Konsensusnya adalah bahwa dia adalah pemain muda terbaik di dunia.”
Liverpool juga mengincar talenta muda tersebut, dengan Gerard Houllier dan Abel Xavier mendorongnya untuk bergabung ke Anfield dan menjadi favorit penggemar.
Namun, satu panggilan telepon dengan Robson mempengaruhi keputusan Viana, karena posisi Robson saat ini dan masa jabatan sebelumnya di Sporting meyakinkannya untuk memilih Newcastle. Dia mengenang: “Pada saat Piala Dunia 2002, saya masih belum memutuskan ke mana saya ingin pergi. Ada beberapa klub yang tertarik pada saya.
“Saya berbicara melalui telepon dengan Gerard Houllier di Liverpool dan salah satu rekan setim saya (Portugal), Abel Xavier, selalu menyuruh saya pergi ke sana. Liverpool jelas merupakan klub besar, dan saya sangat bingung dan tidak yakin tentang apa yang ingin saya lakukan, tapi kemudian saya berbicara dengan Bobby Robson dan setelah lima atau sepuluh menit, saya sudah jelas tentang Newcastle.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa mereka perlu berbicara dengan Sporting mengenai kesepakatan, tapi tidak akan ada masalah besar dengan kontrak saya. Tuan Robson mengatakan dia mengenal saya; dia telah menonton beberapa pertandingan di Sporting dan Kejuaraan Eropa U-21.
“Dia juga bekerja di Sporting dan merupakan legenda di Portugal, jadi saya merasa lebih dekat dengannya dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan memberi saya waktu untuk beradaptasi dengan kehidupan di Inggris tanpa khawatir. Pada akhirnya, saya bergabung dengan Newcastle tanpa mengunjungi tempat itu terlebih dahulu, namun ini adalah kota yang luar biasa dan para penggemar sangat bersemangat dengan sepak bola; mereka hidup untuk itu dan suasananya luar biasa.”
Viana gagal memenuhi ekspektasi di sepakbola Inggris. Dalam 61 pertandingan untuk Newcastle, ia hanya berhasil mencetak empat gol dan memberikan sembilan assist.
Meskipun penampilannya mengecewakan di Premier League, mantan gelandang ini tidak menyesali masa bermainnya di Tyneside atau bagian mana pun dari masa bermainnya. Dia merefleksikan: “Selama karir saya, saya tidak pernah ingin membayangkan ‘Bagaimana jika?
‘”Pada saat Piala Dunia 2002, saya masih belum memutuskan ke mana saya ingin pergi. Saya pikir hanya membuang-buang waktu untuk memikirkan hal-hal ini. Saya tidak sedih dengan karier saya.
“Tentu saja bisa lebih baik, tapi bisa jadi lebih buruk. Saya tidak pernah melihat ke belakang dan memikirkan apa yang bisa terjadi. Itu tidak mengubah apa pun; banyak hal terjadi di luar kendali Anda dan penting untuk menyesuaikan diri Anda dengan kenyataan.”
