MILAN – Ilia Malinin hanya perlu melihat ke tribun penonton pada Jumat malam, di mana Nathan Chen menyaksikan sensasi skating Amerika yang dikenal sebagai “Quad god” terjatuh saat melakukan free skate Olimpiade, untuk mendapatkan inspirasi tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Malinin yang sangat difavoritkan untuk memenangkan emas, terjatuh dua kali di tengah program buruk yang tampaknya telah ia sempurnakan selama setahun terakhir, membuatnya terjatuh dari posisi pertama hingga turun dari podium dan membiarkan Mikhail Shaidorov mengklaim emas sebagai gantinya.
Pemandangan ini sangat mirip dengan pemandangan yang terjadi di Olimpiade Pyeongchang 2018.
Chen, yang seperti Malinin telah dilatih oleh pelatih Hall of Fame Rafael Arutyunyan, dianggap sebagai favorit bersama dengan Yuzuru Hanyu dari Jepang untuk berdiri di puncak podium di Korea Selatan. Sebaliknya, Chen terjatuh satu kali selama program pendeknya dan berjuang melewati sisa program tersebut, meninggalkannya jauh di belakang sehingga bahkan kemenangan free skate-nya pun tidak dapat memberinya medali.
Satu bulan kemudian, dia memenangkan gelar dunia pertamanya. Empat tahun kemudian, Chen memenangkan medali emas Olimpiade di Beijing.
“Saya tidak bisa kembali dan mengubahnya, meskipun saya ingin sekali melakukannya,” kata Malinin terus terang. “Anda harus mengambil apa yang terjadi atau apa yang telah Anda pelajari dari ini dan benar-benar mengubah atau memutuskan apa yang ingin Anda lakukan di masa depan, dan bagaimana melakukan pendekatan.”
Apa yang membuat kejatuhan Malinin yang berusia 21 tahun begitu menakjubkan bukan hanya karena ia telah menjadi skater dominan di generasinya, membangun rekor tak terkalahkan selama lebih dari dua tahun dan mengklaim dua kejuaraan dunia terakhir dengan relatif mudah.
Semuanya telah diatur dengan sempurna untuknya.
Satu per satu, para skater sebelum dia pada Jumat malam memiliki masalah mereka sendiri, jatuh di atas es yang juga dialami oleh speedskating yang dikeluhkan beberapa orang bukanlah permukaan terbaik. Daniel Grassl dari Italia terjatuh karena menahan podium, begitu pula Adam Siao Him Fa dari Prancis.
Shaidorov adalah satu-satunya yang berhasil menampilkan penampilan yang mengesankan, dan dia memulai malam itu di posisi keenam.
Jadi Malinin, yang free skate-nya meraih medali emas tim Amerika pada hari Minggu, keluar sekali lagi dengan jarak yang besar antara dirinya dan kompetitor. Dia hanya perlu menyusun versi program yang paling sulit direncanakan – seperti yang dia lakukan di kejuaraan AS bulan lalu – untuk memenangkan medali emas keduanya di Milan Cortina Games.
“Quad pertama dan beberapa quad, terasa sangat ideal,” kata Malinin. “Saya sudah cukup siap.”
Namun masalahnya dimulai setelah dia mendaratkan quad lutz. Malinin menggandakan quad loop yang direncanakan, jatuh pada quad lutz lainnya — mencegahnya melakukan paruh kedua dari rangkaian kombinasi — dan mengacaukan operan lompatan terakhirnya. Apa yang seharusnya menjadi quad salchow-triple axel dengan skor tinggi menjadi hanya double salchow pejalan kaki, dan Malinin bahkan terjatuh di atasnya.
“Sangat sulit ketika semua orang berasumsi bahwa dia akan mendapatkan emas. Ada tekanan ini,” kata Yuma Kagiyama dari Jepang, orang terakhir yang mengalahkan Malinin pada tahun 2023, dan peraih medali perak putra untuk Olimpiade Musim Dingin kedua berturut-turut.
“Penampilannya, jika saya boleh berkomentar, agak tidak biasa. Tapi itu benar-benar membuktikan bahwa ini adalah Olimpiade. Segala hal bisa saja terjadi.”
Malinin mengakui tekanan yang menimpanya selama program pendek yang relatif buruk di ajang beregu. Dan sepertinya dia masih sedikit tertinggal dalam free skate malam berikutnya, meskipun itu cukup untuk memberinya setidaknya satu medali emas dari Milan.
“Kami melihat bahwa dia pun manusia,” kata Grassl, “dan hal ini bisa terjadi pada siapa saja.”
Malinin tidak berarti apa-apa jika tidak kalah mulia.
Dia memeluk Shaidorov saat dia berjalan keluar arena, berbisik di telinganya, “Kamu pantas mendapatkannya.” Kemudian dia menjawab pertanyaan yang sama, berulang kali, kepada puluhan kru TV dan reporter dari seluruh dunia: Apa yang baru saja terjadi?
“Sepertinya saya tidak sadar di mana saya berada dalam program ini,” kata Malinin. “Biasanya saya punya lebih banyak waktu dan lebih banyak merasakan apa yang terjadi, tapi kali ini, semuanya berlalu begitu cepat, dan saya benar-benar tidak punya waktu untuk melakukan perubahan atau membuat proses itu berbeda.”
“Saya sangat percaya diri, merasa sangat senang dengan hal itu,” katanya, “dan kemudian hal itu seperti ada di sana, dan hilang begitu saja dari tangan Anda.”
Namun, berakhirnya sebuah bencana bukanlah akhir bagi Malinin. Dia masih menjadi juara bertahan dunia, skater terbaik di generasinya, dan sekali lagi menjadi favorit untuk memenangkan medali emas Olimpiade empat tahun dari sekarang di Prancis.
“Tekanan Olimpiade benar-benar membuat Anda tertekan. Orang-orang mengatakan ada kutukan Olimpiade, bahwa favorit medali emas Olimpiade akan selalu tampil buruk di Olimpiade,” katanya. “Memang tidak mudah, tapi saya tetap bangga bisa mencapai finis.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
