INDIANAPOLIS – Manajer umum Las Vegas Raiders John Spytek tidak pernah menyebut nama Fernando Mendoza saat berbicara di gabungan kepanduan tahunan NFL pada hari Selasa.
Dia tidak perlu melakukannya.
Saat Spytek menelusuri daftar sifat-sifat yang dia perlukan dalam quarterback waralaba – kerendahan hati, tidak mementingkan diri sendiri, pelajar yang tak kenal lelah dalam permainan, mampu mengatur suasana di ruang ganti – sepertinya dia menggunakan kata-kata dan frasa yang sama yang sering digunakan untuk mendeskripsikan Mendoza oleh rekan satu timnya di kampus selama kampanye Heisman Trophy musim lalu.
Dan bagi tim yang memegang pilihan No. 1 di draft NFL bulan April, memilih Mendoza sepertinya wajar.
“Ini adalah pertandingan yang sulit, semangat kompetitif Anda harus benar-benar tinggi,” kata Spytek. “Anda harus bersedia untuk bermain melalui, Anda tahu, keadaan sulit dan bagi saya, itu selalu kembali ke kecintaan terhadap permainan. Orang-orang yang benar-benar mencintai sepak bola, mereka suka berlatih, mereka senang mempersiapkan diri, mereka suka menonton film, mereka suka bermain menyakitkan, jadi menurut saya hal-hal itu tidak ada kompromi.”
Mendoza menunjukkan semua itu dan lebih banyak lagi dalam satu-satunya musimnya di Indiana. Dia menunjukkan keberaniannya dengan lemparan menit-menit terakhir yang luar biasa untuk mengalahkan Penn State; hanya melewatkan satu permainan dalam pertandingan kejuaraan Sepuluh Besar setelah cedera pada lemparan pertamanya; dan berusaha mencapai zona akhir untuk mendapatkan skor penentu dalam pertandingan kejuaraan nasional di Miami.
The Raiders pasti bisa menggunakan sebagian dari keajaiban itu setelah menggunakan 10 quarterback awal yang berbeda selama empat musim terakhir. Mereka belum memiliki quarterback franchise yang jelas sejak Derek Carr dirilis pada Februari 2023.
Geno Smith seharusnya mengisi kekosongan setelah diakuisisi dalam perdagangan offseason lalu, tetapi kekalahan beruntun 10 pertandingan membuat Raiders melonjak ke angka 3-14, menempatkan masa depan Smith dengan franchise tersebut dalam bahaya.
Kini, Las Vegas sedang mencari awal yang baru.
The Raiders memecat pelatih Pete Carroll dan menggantikannya dengan Klint Kubiak, koordinator ofensif untuk juara Super Bowl Seattle, dan sekarang memiliki kesempatan untuk menemukan pasangan yang sempurna untuk menjalankan kembali Ashton Jeanty, pilihan putaran pertama tahun lalu.
“Saya pikir Anda ingin membatasi jumlah tekanan yang Anda berikan pada orang itu sejak awal,” kata Spytek. “Saya juga belum tentu mendukung untuk langsung mengeluarkannya. Jadi, Anda tahu, memiliki pemain berkualitas lain yang bisa memainkan posisi quarterback bisa membantu. Anda memiliki quarterback muda, Anda ingin memiliki lini ofensif yang hebat, permainan berlari, semua hal yang bisa sangat membatasi peluangnya untuk membuatnya benar-benar terbunuh – dan juga pertahanan yang bagus.”
The Raiders percaya bahwa pusat pertahanan mereka akan terus menjadi pertahanan Pro Bowl Maxx Crosby, yang telah menjadi subjek spekulasi perdagangan di luar musim ini. Spytek mengatakan pada hari Selasa bahwa dia berbicara secara rutin dengan Crosby saat dia menjalani rehabilitasi di markas tim dan dia memperkirakan Crosby akan mengenakan seragam Vegas pada musim gugur mendatang.
Tapi apakah dia akan bergabung dengan Mendoza, yang memimpin program paling kalah dalam sejarah FBS ke kejuaraan nasional pertama Indiana di musim yang penuh dengan sorotan?
Meskipun Spytek mengatakan dia akan mendengarkan tawaran perdagangan dan tidak akan mendahulukan kebutuhan daripada nilai, sepertinya Mendoza akan menjadi pasangan yang tepat untuk Las Vegas – sampai ke akar Mendoza di Boston dan pelukannya terhadap salah satu pemilik Raiders, Tom Brady, yang bermain untuk Patriots dan di Florida, tempat Mendoza bersekolah di sekolah menengah.
“Saya pikir siapa pun yang bermain sebagai quarterback untuk Raiders memiliki kesempatan unik untuk belajar dari yang terbaik,” kata Spytek. “Anda tahu, Tom memiliki banyak kerendahan hati padanya, dan hanya karena dia melakukannya dengan cara tertentu, dia tidak memiliki ekspektasi bahwa Anda juga melakukannya dengan cara itu. Namun ada beberapa hal yang tidak dia kompromikan, dan menurut saya siapa pun quarterback untuk Raiders, menurut saya Tom adalah sumber daya yang hebat.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
