Phil Taylor telah memperingatkan Luke Littler bahwa bakat tidak selalu mengalahkan kerja keras karena Nuke bertujuan untuk memulai kampanye Liga Premiernya di Belfast. Juara dunia itu memulai dengan sangat lambat dan duduk di urutan keenam dalam tabel menjelang malam keempat di Irlandia Utara pada hari Kamis.
Pekan lalu, di Glasgow, Littler dihancurkan 6-1 oleh Jonny Clayton di semifinal setelah menerima bye menyusul mundurnya Michael van Gerwen. Sementara sebagian besar pengamat terkejut dengan margin kemenangan Clayton, juara Liga Premier enam kali Taylor melihatnya terjadi setelah Littler berhasil melakukan istirahat cepat di Tenerife sebelum malam Glasgow. Pensiunan Taylor, yang sering bekerja dengan Littler di pameran, menceritakan Olahraga Ekspres: “Minggu lalu, dia pergi ke Tenerife.
“Dia bersama saya pada hari Minggu (di sebuah pameran), lalu pergi ke Tenerife selama dua hari, jadi itu akan membuat Anda pingsan. Dia jelas merasa butuh istirahat dan sedikit sinar matahari.
“Saya berkata, ‘Apakah kamu tidak berlatih?’ Dia berkata, ‘Tidak.’ Saya berkata, ‘Kamu mental, kamu mental, saya tidak tahu bagaimana kamu melakukannya!’ Terkadang, jika bakat tidak menghasilkan kerja keras, maka kerja keras akan mengalahkan bakat. Para pemain (lainnya) ini akan berlatih. Tapi dia akan berada di sana atau sekitar itu (di Liga Premier). Saya sendiri sudah melakukannya, mengawalinya dengan lambat dan akhirnya memenanginya.”
Littler bangkit kembali secara mengesankan akhir pekan lalu dengan memenangkan Polandia Darts Terbuka, mengalahkan rival Liga Premier Gian van Veen di final. Pendekatan horizontal Nuke dalam latihan tidak pernah berhenti membuat Taylor takjub, yang berkata: “Dia fenomenal, saya tidak bisa mengatakan hal buruk tentang dia.
“Dan ketika dia bilang dia tidak berlatih, dia sebenarnya tidak berlatih. Saya bersamanya beberapa minggu yang lalu di Chester. Dia duduk di sana (sebelum pertandingan) dan dia tidak pernah melempar anak panah. Dia kemudian pergi ke sana dan mengalahkan Luke Humphries 8-1!
“Saya tidak bisa melakukan itu. Dia lebih baik dari saya dalam hal itu. Jika saya berada di sana selama dua jam sebelumnya, saya akan berlatih selama dua jam. Tapi dia mampu melakukannya, dia brilian.”
Sementara itu, Taylor ingin melihat format Liga Inggris diubah jelang musim depan. Format saat ini menampilkan turnamen mini yang diadakan setiap malam, yang sering kali menyebabkan pertandingan berulang. Misalnya, Littler dan Clayton akan bertemu lagi di perempat final Belfast.
Taylor berkata: “Itu terlalu berlebihan. Ketika saya dan Barney (Raymond van Barneveld) biasa bermain satu sama lain, itu terjadi setiap beberapa minggu; sekarang hampir setiap minggu dan hal itu menghilangkan pengaruh dari pertandingan-pertandingan besar.
“Mereka akan mengubahnya karena terlalu banyak keluhan. Barry (Hearn, presiden PDC) mengatur saya selama bertahun-tahun, jadi saya tahu cara kerjanya. Dia akan mendengarkan apa yang orang katakan.”
