SHANGHAI – George Russell dari Mercedes memenangkan perlombaan sprint hari Sabtu di Grand Prix Tiongkok, melanjutkan dominasi awalnya di musim Formula 1 yang baru dan berbeda.
Charles Leclerc berada di urutan kedua dan rekan setimnya di Ferrari Lewis Hamilton menempati posisi ketiga.
Russell memenangkan balapan pertama musim ini di Australia akhir pekan lalu, dan ia melanjutkan sprint 19 lap di Tiongkok. Balapan penuh Formula 1 adalah hari Minggu — kualifikasi dilangsungkan pada hari Sabtu nanti — di mana Mercedes juga menjadi favorit.
Russell dan Hamilton beberapa kali bertukar keunggulan di beberapa lap pertama, keduanya bergiliran seperti yo-yo memimpin balapan awal. Namun Russell mulai menarik diri setelah lap awal dengan Hamilton yang memudar.
“Lewis melakukan pekerjaan luar biasa di masa-masa awal,” kata Russell. “Dia membuat saya lengah – pengalamannya 20 tahun. Jadi saya masih harus sedikit belajar.”
“Pada akhirnya cukup menyenangkan,” tambah Russell. “Banyak strategi dalam permainan dan menyalip. Itu tidak mudah. Saya harap balapan ini menyenangkan untuk ditonton. Biasanya balapan sprint cukup membosankan.”
Hamilton mendapat tepuk tangan meriah dari penonton Shanghai ketika dia memulai wawancara di trek dengan mengucapkan “Nǐ hǎo” — halo dalam bahasa Mandarin.
“Kecepatan (Mercedes) di lintasan lurus saat ini terlalu berlebihan,” kata Hamilton. “Saya pikir saya melakukan pertarungan yang bagus.”
Balapan dijalankan di bawah safety car selama beberapa lap di tengah balapan dengan safety car berhenti di tiga lap terakhir.
Rekan setim Russell dan Mercedes Kimi Antonelli memulai dari posisi terdepan dalam sprint.
Lando Norris dari McLaren memulai di baris kedua bersama Hamilton dari Ferrari, yang memenangkan perlombaan sprint ini setahun lalu. Itu merupakan satu-satunya kemenangan Hamilton di balapan mana pun sejak ia bergabung dengan Ferrari pada awal musim lalu.
Formula 1 telah melakukan perubahan besar-besaran pada mesin dan sasis untuk musim ini – yang paling radikal dalam satu dekade – yang menampilkan pembagian 50-50 antara pembakaran internal dan tenaga listrik.
Pengemudi kesulitan mengendalikan mobil ketika tenaga listrik mulai digunakan dan kebutuhan untuk memilih antara menggunakan tenaga dan menghematnya.
Salah satu pembalap yang kesulitan adalah juara dunia empat kali Max Verstappen, yang tidak menyukai perubahan tersebut. Dia finis kesembilan dalam lomba lari cepat hari Sabtu, lebih dari 11 detik di belakang Russell.
“Segala sesuatu yang mungkin salah, memang salah,” kata Verstappen. “Kita hanya perlu membereskan barang-barang kita.”
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
