Aryna Sabalenka baru berusia 27 tahun, namun ia sudah tahu apa yang ingin ia lakukan setelah pensiun dari tenis profesional. Petenis Belarusia ini telah menghabiskan 86 minggu dan terus bertambah di peringkat 1 dunia, dan telah mengantongi empat gelar Grand Slam. Dia baru saja menyelesaikan Sunshine Double dan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
Tapi itu tidak berarti Sabalenka tidak memikirkan kehidupan setelah tenis, dan juara Miami Open baru-baru ini yakin dia harus mengalihkan perhatiannya ke olahraga yang sama sekali berbeda untuk menyalurkan gaya permainan agresifnya ke olahraga lain.
“Sampai akhir hidup saya, saya harus melakukan sesuatu yang agresif—mungkin tinju—karena saya merasa telah menyeimbangkan kedua kepribadian ini dengan sangat baik,” kata pemenang gelar 24 kali itu kepada Esquire. “Di lapangan, saya cukup agresif, cukup emosional, yang saya perlukan untuk menampilkan permainan terbaik saya. Di luar lapangan, saya adalah orang yang benar-benar berbeda.”
Dunia tinju masih jauh dari harapan Sabalenka saat ini, karena petenis nomor satu dunia itu mengakui bahwa tenis telah menyelamatkannya. “Jika bukan karena tenis, saya tidak tahu di mana saya akan berada saat ini,” akunya.
Ayah Sabalenka, Sergey, meninggal mendadak pada November 2019 ketika ia baru berusia 43 tahun. Pemain Belarusia itu kembali berkompetisi di awal musim 2020. Impian mereka adalah agar dia memenangkan beberapa gelar Grand Slam sebelum dia berusia 25 tahun, dan dia memenangkan gelar Australia Terbuka pertamanya pada tahun 2023, beberapa bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-25.
Dia mempertahankan mahkotanya di Melbourne Park pada tahun 2024 dan sejak itu memenangkan gelar AS Terbuka berturut-turut, mengangkat trofi pada tahun 2024 dan 2025. “Mengalami kekalahan, penting untuk melakukan pekerjaan Anda, menjaga perhatian Anda tetap teralihkan,” jelas Sabalenka.
“Pada saat yang sama, penting untuk berduka, menangis, mengatasi emosi. Jangan pernah menahannya, karena itu akan menghancurkan Anda dari dalam. Saya membiarkannya pergi, tapi saya bisa pergi ke lapangan dan berlatih.”
Sabalenka baru-baru ini mencapai tujuan besar lainnya, menyelesaikan Sunshine Double dengan memenangkan Indian Wells dan Miami berturut-turut. Dia belum pernah memenangkan Indian Wells sebelumnya, dan itu menjadi salah satu bulan terbaik dalam hidup Sabalenka baik di dalam maupun di luar lapangan.
Sabalenka mungkin tertarik untuk mencoba kemampuannya bertinju setelah ia gantung raket, namun untuk saat ini, petenis peringkat 1 dunia itu masih memiliki banyak hal untuk diperjuangkan.
