INGLEWOOD, California. – Stephen Curry mencetak tujuh lemparan tiga angka sambil mencetak 35 poin, membuat setiap penggemar di Intuit Dome terpesona dengan penampilan memukau dari keterampilan menembaknya yang tak tertandingi.
Pada kuarter keempat pertandingan eliminasi, Draymond Green berhadapan dengan Kawhi Leonard dan benar-benar mematikan salah satu pencetak gol terbanyak di generasi mereka.
Curry dan Green telah melakukan semuanya dan memenangkan semuanya selama 14 tahun dan empat kejuaraan bersama. Kunjungan Golden State Warriors ke Los Angeles Clippers pada Rabu malam hanyalah permainan play-in untuk mendapatkan hak melakukan perjalanan ke Phoenix setelah musim reguler yang sulit yang berakhir dengan Golden State duduk delapan pertandingan di bawah 0,500 dan berada di posisi ke-10 di Wilayah Barat.
Namun gaya dan substansi kemenangan comeback 126-121 ini secara tak terhapuskan mengingatkan kecemerlangan era keemasan Warriors.
Beberapa pria yang tersisa yang telah berada di sana selama perjalanan sangat bersemangat untuk melakukan perjalanan kembali ke masa lalu.
“Untuk satu malam, kami adalah kami. Kami kembali menjadi juara,” kata pelatih Steve Kerr. “Dan saya tahu itu mungkin terdengar gila bagi semua orang di luar sana. Ini hanya permainan main-main. Saya tidak peduli. Benar-benar indah untuk ditonton.”
Curry mengatakannya dengan lebih sederhana: “Itulah tujuan hidup Anda saat ini.”
Golden State mengatasi defisit 13 poin pada kuarter keempat di belakang Curry, yang mencetak 27 poin pada babak kedua yang dominan. Sementara dia menjaga serangan, Green memimpin pertahanan dengan upaya yang membekap melawan Leonard, yang tidak bisa mencetak gol di kuarter keempat sampai Clippers matang.
Warriors juga mendapat kontribusi luar biasa dari dua pendatang baru. Kristaps Porzingis mencetak 20 poin, lima rebound, dan lima assist melalui serangkaian permainan besar yang menarik — dan Al Horford yang berusia 39 tahun mengejutkan seluruh arena ketika ia mencetak empat lemparan tiga angka pada kuarter keempat dari game ketiganya sejak absen sebulan karena cedera betis kanan.
Curry menyamakan kedudukan dengan lemparan tiga angka terakhirnya, jatuh ke barisan depan pendukung Clippers sementara bola menembus gawang dengan sisa waktu 50 detik. Sang superstar baru saja memainkan pertandingan kelimanya sejak kembali dari absen 27 pertandingan karena cedera lutut, dan ia menunjukkan dengan tepat mengapa ia menolak anggapan bahwa ia harus menutup diri selama musim panas.
“Untuk itulah Anda bekerja sepanjang tahun, sepanjang musim panas, di luar musim,” kata Curry. “Kami belum menjamin seri (playoff), tapi malam-malam ini membuat segalanya sepadan, karena Anda merasakan kegelisahan karena harus tampil ketika lampu terang benderang, pertandingan hidup-mati. … Mengingat bagaimana musim kami berjalan, semua cedera dan sebagainya, bagi kami untuk bermain seperti yang kami lakukan malam ini adalah sesuatu yang istimewa.”
Green tidak mencetak gol pada kuarter keempat, namun Warriors memuji kiper bertahan mereka yang telah melumpuhkan Leonard, yang permainannya untuk Toronto di Final NBA 2019 masih menyakitkan di benak para penggemar Golden State.
Dengan Green yang memburu setiap gerakannya, Leonard hanya mendapat dua tembakan pada kuarter keempat. Leonard menyelesaikan dengan 21 poin dan memberikan dampak yang lebih kecil dari biasanya pada permainan Clippers.
Leonard menyebut Green sebagai “bek Hall of Fame. Bahkan sulit untuk melepaskan tembakan.”
Green mengira Warriors bisa menjadi penantang gelar di musim ini, tapi itu tidak terjadi. Jimmy Butler absen pada musim ini pada bulan Januari, Moses Moody absen pada bulan Maret, dan Golden State menyelesaikan musim reguler dengan skor 5-15 ke rekor terburuknya dalam musim reguler penuh sejak 2012.
Namun setelah mengalahkan Los Angeles, Golden State hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk lolos ke babak playoff. Bahkan bagi Warriors yang telah memenangkan segalanya, peluang untuk melakukan hal yang mustahil tidak dapat ditolak.
“Saya tahu kami tidak puas,” kata Curry. “Kami ingin pergi ke Phoenix dan menjamin seri playoff melawan OKC. Itu adalah tujuan berikutnya, tapi agar kami hanya bisa mengunci waktu 48 menit, mencari cara untuk meraih kemenangan, mengetahui bahwa pertandingan ini tidak akan sempurna, kami semua cukup berkomitmen untuk itu. Delapan pemain yang turun ke lapangan semuanya memiliki peran dalam mewujudkannya.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
