ORLANDO, Fla. – Orlando Magic menemukan formula kemenangan mereka. Keputusasaan berhasil.
Sebenarnya bekerja dengan sangat baik.
Menghadapi eliminasi dan jelas tidak menginginkan bagian darinya, Magic mungkin akan menampilkan salah satu penampilan terbaik mereka musim ini pada Jumat malam. Mereka mengalahkan Charlotte Hornets 121-90 dalam pertandingan play-in Wilayah Timur, melaju ke babak playoff untuk musim ketiga berturut-turut dan mendapatkan pertandingan dengan unggulan teratas Detroit sebagai hadiahnya.
“Ketika Anda bermain dengan rasa putus asa dan urgensi, ketika Anda tahu Anda akan pulang atau memperpanjang musim Anda, itulah yang terlihat,” kata pelatih Magic Jamahl Mosley. “Tidak ada kesempatan kedua.”
Mosley adalah pelatih pertama yang memimpin Magic meraih tiga penampilan playoff berturut-turut sejak Stan Van Gundy membawa Orlando ke sana dalam lima tahun berturut-turut. Van Gundy hadir pada pertandingan hari Jumat sebagai analis untuk Amazon Prime Video.
“Saya harus jujur. Charlotte menyusut dari persaingan,” kata Van Gundy dalam siaran tersebut, ketika Magic semakin tertinggal di kuarter kedua – membangun keunggulan 35 poin sesaat sebelum turun minum. “Sepertinya mereka tidak ingin terlibat dalam hal ini.”
Itulah yang diinginkan Orlando. Itu adalah sebuah bola pengganggu, dan itu berhasil.
“Kami akan membutuhkan lebih banyak hal seperti itu di babak playoff,” kata penyerang Magic Franz Wagner.
Pemain depan Magic, Paolo Banchero menambahkan: “Kami tak henti-hentinya melakukan hal itu malam ini…. Itu hanyalah upaya penuh dari seluruh tim.”
Pelatih Charlotte Charles Lee, yang telah melakukan perubahan besar dalam dua musim pertamanya bersama Hornets, berharap timnya tidak melupakan pelajaran yang diajarkan Orlando pada musim ini.
“Saya berharap hal ini menjadi bahan bakar bagi kami di luar musim ini, karena kami telah melakukan banyak hal yang sangat baik dan memberikan diri kami kesempatan,” kata Lee. “Anda tinggal selangkah lagi untuk lolos ke babak playoff. Saya tidak ingin mendiskreditkan hal itu. Namun ini pasti sedikit menyakitkan.”
Orlando mengalami cedera sepanjang musim, dan mencatatkan skor 2-8 dalam 10 pertandingan di akhir musim reguler bisa benar-benar menghilangkan harapan pascamusim. Tapi Magic – bahkan dengan kekalahan di pertandingan pembuka hari Rabu di Philadelphia – kini telah memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhir mereka, menuju pertarungan tanpa tekanan melawan Detroit yang sangat diunggulkan.
“Kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan,” kata Mosley. “Ada alasan mengapa kita bisa bahagia malam ini. Namun pada akhirnya, kita masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
