Declan Rice tetap berharap bisa menjuarai Liga Inggris (Gambar: Olahraga Langit)
Declan Rice mengatakan kepada rekan satu timnya di Arsenal bahwa perburuan gelar Liga Premier belum berakhir setelah kekalahan mereka dari Manchester City. Erling Haaland membawa tim asuhan Pep Guardiola meraih kemenangan di Stadion Etihad pada Minggu sore, mengurangi keunggulan The Gunners di puncak klasemen menjadi hanya tiga poin. Manchester City bisa menyalip tim London utara ketika mereka mengunjungi Burnley di Turf Moor pada Rabu malam, asalkan mereka memenangkan pertandingan dengan setidaknya dua gol.
Dengan jarak yang sangat minim yang memisahkan para penantang gelar, Rice tetap optimis untuk meraih beberapa trofi. Usai peluit akhir dibunyikan, kamera televisi Sky Sports menangkap gelandang Arsenal yang menyemangati rekan satu timnya beberapa saat setelah peluit akhir dibunyikan. Saat Rice menyambut Martin Odegaard di tengah lapangan, dia berkata: “Ini belum berakhir.” Mikel Arteta menggemakan sentimen yang sama dalam konferensi pers pasca pertandingan, menyatakan bahwa pertandingan akhir musim sebagai ‘liga baru’.
Manajer The Gunners mengatakan: “Saya percaya hari ini, saya percaya pada hari Rabu seminggu yang lalu karena saya melihat mereka setiap hari dan saya tahu level yang kami miliki. Namun hari ini jika mereka perlu lebih yakin, saya pikir mereka sekarang lebih yakin.
“Mereka membicarakannya di ruang ganti. Ini liga baru sekarang. Mereka punya satu pertandingan di tangan. Kami punya keunggulan tiga poin dan lima pertandingan untuk dimainkan. Jadi semuanya masih harus dimainkan. Jadi kami tahu seberapa banyak kami telah memenangkannya dan kami tidak akan berhenti dan akan terus melaju, itu sudah pasti.”
Sementara Pep Guardiola memperingatkan tim City-nya: “Tetapi kenyataannya hanya satu hal: mereka berada di puncak klasemen. Unggul satu selisih gol. Kami harus menikmatinya, merayakannya, mengambil hal-hal baik. Tapi jangan kehilangan fokus. Tiga hari lagi kami akan bertandang ke Burnley.”
Arteta mengatakan kepada Sky Sports dia merasa timnya kurang beruntung. Dia menambahkan: “Kami menjalani pertandingan demi pertandingan. Kami memiliki momen yang sangat bagus beberapa hari yang lalu di Liga Champions melawan Sporting. Kami memainkan begitu banyak pertandingan. Kami adalah satu-satunya tim yang bermain, bermain, bermain dan bermain.
“Tetapi hal positifnya adalah kami telah melihat levelnya, kami bisa mengatasinya, dan tidak hanya itu, tapi kami tampil lebih baik lagi. Masih ada lima pertandingan lagi, tapi kami akan berusaha semaksimal mungkin. Kami punya keyakinan penuh bahwa kami bisa melakukannya. Hari ini kami telah menunjukkan kepada tim bahwa kami adalah tim. Itu masih ada di tangan kami, dan bisa dimanfaatkan.
Declan Rice tetap optimis dengan tantangan gelar Arsenal (Gambar: Getty)
“Ketika Anda tidak (mengambil peluang) dan mereka punya kualitas individu, itulah risikonya. Karena Anda kalah dalam pertandingan. Saya kira tidak ada perbedaan antara kedua tim. Ada unsur keberuntungan, apakah bola masuk atau tidak.”
Kapten The Gunners Martin Odegaard bereaksi: “Kecewa karena tidak menang. Kami ingin datang dan mendapatkan hasil. Kami benar-benar siap untuk itu hari ini dan memainkan permainan yang bagus. Menekan mereka dengan baik, kami benar-benar memiliki momen bagus dalam tekanan tinggi. Babak kedua, kami terlihat jauh lebih berbahaya, memiliki beberapa momen besar di depan gawang.
“Margin kecil untuk menentukan pertandingan seperti ini. Kami tidak cukup tajam di depan gawang. Itu sebabnya kami tidak mendapatkan apa-apa. Itulah sepak bola di level ini. Dua tim saling berhadapan seperti ini, akan selalu seperti itu. Margin kecil, membuat frustrasi, tetapi banyak hal baik dari kami dalam pertandingan ini. Kami melakukan beberapa hal yang sangat bagus. Ini tentang menantikan pertandingan berikutnya dan terus maju hingga akhir.
“Performa bagus, margin kecil, Anda harus mencari yang berikutnya. Selalu ada tekanan dalam sepak bola. Selalu berisik. Itu adalah bagian dari menjadi pemain sepak bola di level ini. Kami akan terus maju, fokus pada diri kami sendiri. Nantikan pertandingan berikutnya dan terus maju. Itu saja yang ingin kami lakukan.”
Ketika ditanya apakah dia masih yakin Arsenal bisa memenangi liga, sang kapten menjawab singkat: “Tentu saja.”
